— Думаю, у них ничего серьезного. — Отмахивается она. — Иначе бы, она не свалила с вечеринки, а осталась бы у него. Да.

— А ты видела, как и когда она уходила?

— Нет. — Девушка закалывает последнюю прядь, изящно закрутив ее барашком. — Но когда я хватилась Ульрика, Элла была с нами на танцполе. Куда делась потом — не мое дело. Я, кстати, полицейским так и сказала. И знаешь еще что?

— Что?

— Мне надоело, что все вокруг говорят лишь о ней. — Лотта гордо расправляет плечи. — Нагуляется и вернется, чего такого?

— Возможно.

— Точно тебе говорю! — Улыбается она. — А я пока займусь Ульриком. Вот, попросила его подвезти меня до дома. Как выгляжу?

Лотта крутится, затем хватает сумку и закидывает на плечо.

— Супер. — Поднимаю большой палец вверх.

— Ты — чудо! — Она наклоняется и целует меня в щеку. — Ладно, я побежала.

Девушка бросает взгляд через окно: у входа уже притормозил спортивный автомобиль.

— Пока он не передумал. — Хихикает она.

Подмигивает мне и уносится прочь.

Я стою, провожая взглядом ее спину.

Шарлотта не упустит свой шанс. Она так долго ждала этого момента: разом освободилось два места — подле Ульрика и рядом с Леной Сандберг. Уверена, она утешит обоих и станет лучшей заменой Эллы.

Когда я возвращаюсь домой, с кухни доносятся голоса. Они затихают, когда щелкает дверь.

— Нея, это ты?

— Я, привет.

Сбрасываю обувь и заглядываю в кухню. Возле газовой плиты — мужчина в форменном костюме.

— Проверка газового оборудования. — Объясняет тетя. На столе куча документов, которые она пытается собрать в стопку. — Так и не смогли найти паспорт на плиту. Похоже, твоя бабушка покупала ее еще в прошлом веке.

— В целях безопасности вам придется сменить аварийное оборудование. — Строго говорит представитель службы. Но при взгляде на Ингрид его лицо тут же смягчается. — Приобретите новую плиту к моему будущему визиту, хорошо?

— И как скоро он состоится? — Безрадостно опускается на стул тетя.

Опять лишние заботы. Опять средства.

— В следующем месяце. — Крякает мужчина. И видя, что расстроил ее, добавляет: — Или в июле.

Ингрид расцветает.

— Вы так добры.

Клянусь, мне кажется, сейчас он бросится целовать ей руки.

— Да не за что.

— Может, еще чаю? — Спохватывается она.

— Ну, разве что чашечку… — Сияет газовщик.

— А вы мне заодно посоветуете, как лучше почистить вентиляцию, я ведь совершенный профан в этом деле. — Тетя, смеясь, запрокидывает голову, и ее волосы тугой волной бьются о плечи.

Мужчина смотрит на нее, как зачарованный.

— В этом ничего сложного, уверяю. Я мог бы даже показать…

— Правда? — Она восторженно округляет глаза.

Если бы неумение Ингрид договариваться, уверена, все в нашей жизни было бы по-другому. Не лучше, разумеется.

— Я буду у себя. — Говорю я.

Дарю тете улыбку и удаляюсь.

— А как же обед? — Кричит она мне вслед.

— Спущусь позже. — Обещаю я.

Не хочется мешать ей очаровывать этого здоровяка с чемоданчиком.

Проходя мимо гостиной, я вдруг слышу какую-то негромкую трель. Вхожу в помещение и оглядываюсь. Откуда этот звук? И с удивлением обнаруживаю телефон на столике. Аппарат смотрится довольно старомодно, и потому мне всегда казалось, что стоит он здесь просто для красоты. Но теперь я вижу шнур, который тянется от него по полу к стене.

С кухни доносится смех, а телефон звонит еще раз. И еще.

Подумав, я снимаю трубку.

— Алло?

На линии раздается треск, затем что-то шипит, и повисает тишина.

— Алло. — Повторяю я.

Слышится чье-то тяжелое дыхание, а затем женский голос спрашивает:

— Мама?

Этот голос…

Странно, но он кажется мне знакомым.

Интересно, почему?

— Мама? — Повторяет он хрипло.

Тишина становится тягучей.

Я вдавливаю пальцы в трубку, пытаясь ухватиться за что-то неясное, необъяснимое. Пытаясь выхватить из этого голоса что-то очень похожее на дежавю — состояние, в котором ощущаешь себя внутри какого-то воспоминания или события, что однажды уже переживал.

И, наконец, выдавливаю:

— Кто это?

Но на том конце линии вдруг раздается какой-то шум, что-то грохочет, и связь обрывается.

Несколько секунд я непонимающе смотрю на трубку, затем кладу ее на аппарат. Что это было?

Жду, что перезвонят, но этого не происходит. Из кухни доносятся голоса, моя голова кружится.

Возможно…

Я снимаю трубку и жму на кнопку обратного вызова: если сработает, меня соединят с тем, кто звонил.