— Ты была права, мама. — Говорит Сара, опускаясь на пол рядом со мной и вытягивая ноги. — Не могу поверить, что ты была права.

Немного подумав, подруга осторожно опускает ладонь на мое плечо.

— В чем? — Спрашиваю я.

Они переглядываются.

Что, так трудно все мне объяснить⁈

— На тебя наложено проклятье. — Тихо говорит Анна.

Я вижу, как тяжело вздымается ее грудь на вдохе.

— Это вы мне еще в прошлый раз сказали! — Выпаливаю я нетерпеливо.

— Необычное проклятье. — Она снова переглядывается с дочерью.

Сара вздыхает.

— Да что? Что такое? — Не выдерживаю я. Поднимаю взгляд на Анну. — Что вы такое увидели⁈ Я и эта тварь — мы как-то связаны, да⁈

— Ты и есть эта тварь. — Глухо произносит подруга.

— Сара! — С укором бросает ее мать. Затем цокает языком и поворачивается ко мне. — Нея, ты должна успокоиться и выслушать меня внимательно.

— Хорошо. — Киваю.

Мне не терпится понять, какого черта тут происходит.

— Проклятие, которое на тебя наложено, оно… очень серьезное. Такое не снимешь с помощью ритуалов и прочего. Оно очень сильное. Очень. — Женщина бросает на Сару очередной выразительный взгляд, и до меня вдруг доходит: им жалко меня. Значит, все совсем плохо. — Ты проклята с рождения, Нея.

— Как это?

У меня пересыхает во рту.

— Я не заподозрила этого сразу, но именно зеркало навело меня на нужные мысли. Сегодня я привязала тебя к креслу, чтобы ты могла увидеть себя, и никому не навредила.

Я содрогаюсь от услышанного, хотя, до сих пор не понимаю всего до конца.

— Думаю, твоя мать прибегла к чьей-то помощи, чтобы не умереть в родах. Обращение к темной силе для облегчения страданий во время родоразрешения накладывает сильнейшее проклятие на новорожденного, и оно с тобой теперь на всю жизнь. Оно и составляет твою сущность.

— Не понимаю.

— Ты — наттмара, Нея. Демон-оборотень, страшный ночной кошмар. — Говорит Анна с сожалением. — Ты создана убивать. Вот почему тебе выпала карта Смерти.

— Кто? — Хмурюсь я.

— Наттмара. Днем — обычная девушка, а ночью — оборотень, одержимый желанием убивать.

— Мара приходит к тому, о ком думает. — Объясняет Сара. — Приходит ночью, когда человек наиболее уязвим во сне. Она просачивается в любую щель, точно песок, и мучает спящего видениями и удушьем. Мара может изводить жертву несколько ночей, пока не умертвит.

— Я не верю! — Выпаливаю. — Это не я!

Анна берет меня за руку.

— Есть всего один способ стать такой, как ты: быть проклятой еще во время рождения. Сильный колдун накладывает проклятье, принеся в жертву белого оленя. Если рождается мальчик, он становится оборотнем, если девочка — наттмарой. Когда Сара рассказала мне про твой визит в клинику к матери, я окончательно уверилась в том, что она могла так поступить потому, что боялась умереть в родах. Отсюда и все твои беды.

Я смотрю на ленту на ее ладони, которой перетянута рана, и мотаю головой из стороны в сторону.

— Неправда, я не верю… — По моим щекам снова катятся слезы. — Я не убийца!

— Пока нет. — Вздыхает цыганка. — Но это твоя природа. И после совершеннолетия она возьмет свое окончательно. Твоя сила будет расти, когда ты будешь убивать, и будет угасать, если попытаешься сдерживаться.

— Но я не хочу…

— Мы что-нибудь придумаем. — Всхлипывает подруга, прижимаясь к моему плечу. — Уверена, мама найдет какой-то выход. — Она с надеждой смотрит на Анну. — Да, мама?

Женщина с сожалением потупляет взгляд.

— О, боже… — выдыхаю я, в полной мере осознав все услышанное. — Этоя́чуть не убила тебя, Сара! И я не окружена тьмой, и она не двигается за мной по пятам. Я и есть Тьма…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ