И бросаюсь целовать Бьорна.

Кажется, мы целуемся целую вечность.

— Как ты думаешь, ты смог бы обернуться, если бы я тебя не остановила?

Он пожимает плечами:

— Я пока только учусь понимать, как это работает.

— Хорошо. Завтра утром я скажу тебе что-нибудь мерзкое, и мы проверим. Ладно?

— Думаешь, мне хочется переживать все это снова? — Брови Бьорна ползут на лоб. — Это адски больно, вообще-то.

— Думаешь, мне хочется топать до Реннвинда пешком? — Улыбаюсь я.

— Так ты собралась ехать на мне верхом?

— Это еще одно преимущество того, что ты обращаешься не в землеройку. — Говорю я, едва сдерживая смех.

Не играй с судьбой

— Мне нравится.

«Что?» — словно спрашивает он, дергая косматой головой.

— Все-таки, это существенный минус, что ты не разговариваешь, обращаясь в медведя.

Животное останавливается, и я, наклоняясь вперед, хватаюсь за густую шерсть, чтобы не упасть.

«Так что тебе нравится?» — этот вопрос читается в повороте его головы.

— Твой запах. — Говорю я, поглаживая его мощную спину вдоль длинного грубого ворса. — Ты пахнешь чистотой и геосмином — влажной землей. Такой приятный, легкий аромат. Раньше мне казалось, что медведь должен пахнуть мокрой вспотевшей псиной.

Он переступает с лапы на лапу, встряхивая меня, и мне приходится, наклонившись, обхватить его за шею.

— Я реально так думала! Не обижайся! — Смеюсь, поднимаясь, и восстанавливаю равновесие. — А если глубоко зарыться носом в твою шерсть, — снова наклоняюсь и ложусь щекой на его затылок, — то кожа едва различимо пахнет чем-то таким, что напоминает запах новорожденных или совсем крохотных щенят. Он ассоциируется у меня с нежностью и умилением. Однажды на зоо-ярмарке мне дали подержать щенка овчарки — пушистого, неуклюжего, похожего на облачко сахарной ваты, он пах так сладко, что мне не хотелось отпускать его от себя, но Ингрид не разрешала заводить животных…

Медведь начинает движение, а я так и лежу на его спине некоторое время. И выпрямляюсь, только заметив, как низко опускаются тучи, предвещая близость дождя. Ветер утихает, в лесу наступает покой, и растения настораживаются, подставляя темному небу свои сочные листья.

— Даже птицы не поют, — говорю я. И в следующее мгновение раздается гром. — Ну, точно. Где будем прятаться от дождя?

Бьорн продолжает неторопливо двигаться вверх по склону оврага. Ему нелегко даются резкие вертикальные препятствия, да он и просто не торопится: исследует траву, почву, постоянно принюхивается. Идет, опустив голову к земле, неспешно перебирает лапами.

Сегодня на рассвете приходила Роза, и мы тепло попрощались с ней. Бьорн взвалил себе на спину мой рюкзак, и мы двинулись в сторону Реннвинда через лес. Какое-то время наш путь не казался тяжелым, но очень скоро я начала уставать — сказывался недосып, да и парню некомфортно было продолжать путешествие без обуви: твердая почва то сменялась болотистыми топями, то чередовалась с каменистыми уступами, режущими ступни.

— А если ты не сможешь контролировать себя и нападешь на меня? — С опасением произнесла я, складывая его одежду в рюкзак.

— Пока ты — единственная, кто может меня успокоить. — Заверил Бьорн, собирая волосы в узел. — Сделаем ставку на это.

— А если будет больно? — Я закинула рюкзак на плечи.

— Обязательно будет. — Усмехнулся парень, располагаясь на траве «в чем мать родила».

— И ты не боишься боли?

— Боюсь, что у меня не получится.

Он опустился на корточки, размял плечевые суставы и опустил голову.

— Что мне нужно сделать? — Сочувственно спросила я.

— Не знаю. — Бьорн шумно вдохнул и выдохнул.

В этот момент он был похож на бегуна, ожидающего стартовый свисток.

— Просто представь, что это сейчас произойдет. — Пожала плечами. — Ну, не знаю. Пожелай этого.

Парень тряхнул головой.

— Не выходит. — Зажмурился. — Нет, не выходит.

— Я не знаю, как это происходит, Бьорн. По логике вещей врожденные оборотни должны контролировать процесс, а обратимые могут добиться этого со временем. Но если бы я могла контролировать себя, то подсказала бы тебе, а пока… — Развела руками.

— Хорошо. — Он поставил ладони на траву. — Давай, скажи мне что-нибудь, что выведет меня из себя. Огорчи меня.

— Например?

— Не знаю.

— Хм. — Я задумалась. — Команда Хемлига проиграет все игры сезона, потому что ты не играешь?

— Мимо. — Вздохнул он.