— Все нормально, я могу идти сама. — Заверяет Сара. — Он просто дернул меня за ногу и немного содрал кожу. — Она морщится от боли, пока Улле завязывает рубашку узлом. — Я бежала, бежала, запнулась о корень и шлепнулась на землю. Пыталась ползти от него! — Девушка всхлипывает, прокручивая в памяти эти секунды. — Он такой страшный, я думала, сама смерть за мной пришла!

— Мы очень вовремя появились. — Вздыхает Ульрик.

— Помоги мне подняться. — Сара хватает его руку, опирается на его плечо. — Ой… — Прикусывает губу от боли.

Остатки разорванных браслетов бусинами скатываются с ее руки по одежде и падают в траву.

— Подожди, я помогу. — Улле осторожно поднимает девушку на руки и прижимает к груди.

— Да я и сама могу…

— Нет, — Хельвин качает головой, — тебе самой не дойти до города. Понесем тебя по очереди.

— Кстати, как ты оказалась в лесу? — Спрашиваю я, разглядывая в свете фонарика ссадины и мелкие раны на теле Сары.

Подруга выглядит бледной, она ужасно перепугана.

— Я не помню. — Вдруг задумывается она. — Не помню. Я прилегла… потом что-то услышала. Будто кто-то меня зовет. Чей-то голос. «Иди, иди сюда», и пошла. Я будто не могла сопротивляться ему… — Сара резко поворачивается к источнику света и щурится. — Бьорн, скажи, эти штуки все еще кружат у меня над головой⁈ Они здесь⁈

Он опускает фонарик вниз, и мы видим, как поблескивают в темноте его зрачки.

— Нет. Их больше нет. — Выдыхает он. — Бодекхи ушли.

— Боже… — Она подносит руку к лицу. — Значит, это все? Вы меня спасли? Мне ничто не угрожает?

— Нет. — Даже в темноте ощущается, что он одаривает ее теплой улыбкой. — Но это пока… — Парень оборачивается. — Нам нужно разобраться с этой мерзостью.

— А что с ней? — Сара вцепляется в плечо Улле. — Этот как его… драуг — он что, может еще ожить?

Хельвин оставляет нас и движется обратно к останкам зомби. Луч фонарика мелькает в траве.

— Кто-то же его послал, так?

— Кого? Драуга? — Саре трудно усидеть на руках Ульрика. — Кто-то прислал его прикончить меня?

Мы спешим за Бьорном, Улле несет свою девушку на руках. Ступаем осторожно, ведь вокруг, словно шрапнель, раскиданы останки живого мертвеца.

— Тебя и Эллу со Стиной. — Слышится его голос. — И если этот человек не остановится, он может поднять из земли еще с десяток таких драугов. Колдунов, шаманов, магов, ведьм, прорицателей в наших землях было предостаточно, и каждого из них этот человек может поднять из могилы и заставить убивать.

— Но как?

— Этот кто-то тоже обладает некоей силой. — Хрипло говорит Бьорн. — И главный вопрос тут не «как?», а «зачем»? Зачем ему это нужно? Почему он убивает девушек? Какая у него цель?

Мы останавливаемся возле черепушки зомби, валяющейся рядом с тем, что осталось от его позвоночника и грудины.

Пустоты глазниц, съехавшая на сторону челюсть, черный провал носа, истлевшие мышцы, куски сухожилий. Пугает даже не вид, а соответствующий запах тления — он усилился, когда Хельвин разорвал мертвеца на части. И воняет теперь не только от драуга — Бьорн тоже весь пропитался этим зловонием.

— Мощно. — Оглядывает траву вокруг Ульрик.

— Его будто провернули через огромную мясорубку. — Восклицает Сара, глядя вниз.

— Можно было привязать его к дереву и дождаться рассвета. — Оправдывается Бьорн. — При первых лучах солнца драуг превратился бы в камень, и его можно было разбить. — Парень смотрит на каждого из нас по очереди. — Но вряд ли разбить камень проще, чем усмирить живой труп.

— Он так отвратительно рычал и клацал челюстями… — Морщится подруга. — Жуть!

— Такие твари не соображают, что делают. Они преисполнены ненависти и жаждут крови. Этот драуг испытывал голод и нападал лишь на тех, кого ему указывал Господин — тот, кто его оживил. — Хельвин приседает на корточки, и я за ним. Парень поднимает трухлявую руку чудища и светит на пальцы, покрытые засохшей глиной. — Он выбирался из могилы около полуночи и возвращался до рассвета. Если драуг не успевает вернуться в землю до восхода солнца, он превращается в камень и не может сдвинуться с места до захода солнца. Кто-то должен постоянно контролировать этот процесс извне.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я.

Бьорн встает и задирает голову. Небо совсем почернело, ветер усиливается.

— Нужно узнать, кто это сделал.

— Но как?

Хельвин медленно опускает на меня взгляд.

— Собирается гроза. Нам необходимо успеть на кладбище до дождя.

— Но зачем? — Не выдерживает Ульрик.

— Чтобы найти могилу, из которой он поднялся, и узнать, кто он такой!

— И что нам это даст?

Бьорн поворачивается к ним с Сарой.

— Возможно, узнав, кто этот висельник, мы поймем, как он связан с тем, кто его оживил.

— Висельник?..