- Завтра у меня день рождения, и я подумываю о том, чтобы зайти в казино, чтобы утолить очень сильный зуд, который у меня есть, в последний раз ... - Я посылаю ему озорную усмешку. - Ты не знаешь ни одного владельца казино, у которого можно было бы выманить пятьдесят тысяч долларов, не так ли?

Сначала он не отвечает. Вместо этого он наклоняется над консолью и медленно, неторопливо проводит пальцем по моей щеке, отчего мои бедра сжимаются, а сердцебиение учащается.

- Muñequita, - говорит он грубым и низким голосом. - Это будут самые сладкие гребаные деньги, на которые меня когда-либо обманывали в моей жизни. Я даже закажу ужин, чтобы почувствовать себя лучше из-за этого.

- Тогда это свидание, - шепчу я.

- Наше второе за два дня... Осторожнее, сеньора Каррера, - хрипло добавляет он. - Это больше, чем у большинства браков за год.

Талия

На это уходит больше часа, но я, наконец, нахожу его, скомканное и мятым, на дне моей дорожной сумки.

- Черт возьми.

- Что случилось? Элла поднимает взгляд от своего ноутбука и хмурится. Она сидит, скрестив ноги, на диване, вокруг нее разбросаны конспекты курсов и открытые учебники, похожие на конфетти. Я могу сказать, что она борется с важным заданием. Сейчас только семь утра, а она бодрствует дольше, чем я.

Я поднимаю бордово-красное дизайнерское платье, чтобы показать ей, в каком оно состоянии. - Я хотела надеть это сегодня вечером, но оно выглядит так, словно на нем спало стадо слонов.

- Оставь это на стуле позади себя, - бормочет она, снова утыкаясь взглядом в экран. - Я заскочу в химчистку по дороге на занятия и попрошу у Мии четырехчасовое специальное блюдо.

- Почему бы мне не стать полезной и не бросить это самой, - раздается мягкий голос от двери.

- Máma! Мы кричим в унисон, наш шок разносится по комнате, как пронзительный выстрел пушечного ядра.

Долю секунды спустя мы обнимаем ее, превращая семейное воссоединение Сантьяго в месиво из слез и радости посреди гостиной, и элегантное самообладание нашей матери дает трещину так же сильно, как и наше.

- Что ты здесь делаешь? Элла задыхается.

- У твоего отца здесь дела, и я настояла на том, чтобы сопровождать его.

Мы с сестрой обмениваемся улыбками. Мы разговариваем с матерью каждый день, но наш отец редко разрешает ей покидать пределы своего поместья на острове. Большую часть времени она довольствуется тем, что выполняет приказы папы. Иногда, как сейчас, она протыкает каблуком-шпилькой его ботинок и настаивает на своей свободе.

- Талия, моя прекрасная девочка, - говорит она, поворачиваясь ко мне, чтобы обхватить мою щеку рукой. - Я ни за что не собирался пропускать твой двадцатый день рождения.

- И я скучала по тебе, - бормочу я, снова утыкаясь в ее стройное плечо, чувствуя, как тяжесть всего, через что я прошла, давит на тонкий барьер моего самоконтроля. За последние несколько недель я разговаривала с ней по скайпу больше, чем когда-либо прежде, но нет ничего лучше, чем быть окутанным ее теплом и уверенностью.

- Во сколько тебе нужно быть на работе, милая?

- Через час, - всхлипываю я, уже сдаваясь.

- Элла, - слышу я ее голос. - Перелет был долгим, и я бы с удовольствием выпила кофе. Не могла бы ты приготовить мне очень крепкий эспрессо и принести его в комнату Талии?

- Конечно. Где Pápa?

- Он с Эдьером и Сэмом.

Все, без сомнения, прошли ускоренный курс изучения украинских ругательств.

- Пойдем, - говорит она, поднимая мою голову со своего влажного плеча и вытирая мои слезы. - Я хочу поговорить с тобой наедине.

Она ведет меня в спальню и усаживает на край одеяла, все еще прижимая мою руку к своей груди.

- Máma—

- Тише. Сначала я хочу тебе кое-что сказать. Она подносит мою руку к своим губам и нежно целует ее. - Раньше я думала, что я храбрая, Талия Сантьяго, но у тебя, моя дочь, сердце львицы и душа тигрицы.

- Я потеряла твое ожерелье, - бормочу я, уставившись в пол. - У меня украли его в Италии.

- Предметы не важны, - упрекает она. - Важны воспоминания, которые живут внутри моментов.

— Но, Pápa...

- Купит мне еще, - заверяет она. - Дорогая, я даже не собираюсь притворяться, что понимаю, через что ты проходишь или что ты преодолеваешь. Я не собираюсь сидеть здесь, покровительствовать и сочувствовать. Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом. Что бы тебе ни понадобилось. В какой бы тьме ты ни оказалась...

-Только в темноте мы можем видеть звезды, - шепчу я.

Она удивленно поднимает брови. - Ты вспомнила фотографию на моей тумбочке.

- Я всегда думаю об этом и о том, что ты мне сказала. О том, как ты нашла способ вернуться к любви, когда была потеряна всякая надежда.