По крайней мере, так мне сказали.

Я, конечно, ничего этого не помню. Все это время я была без сознания. Я узнала подробности от Эллы, которая лежит рядом со мной почти каждый день и каждую ночь, гладит меня по волосам, шепчет о своем тепле и утешении так нежно, что я бы заплакала от этой красоты, если бы у меня еще остались слезы.

Я никогда не узнаю ее. Я никогда не реагирую. Я крепко закрываю глаза, чтобы отвергнуть жизнь, которая мне в данный момент неинтересна. Хотя я знаю, где я нахожусь. Я чувствую это. Я снова в его комнате. В его постели. Окна от пола до потолка манят меня видом на горизонт Нью-Джерси.

Это не дом.

Это не ад.

Это просто...застой.

На десятый день вода покрывается рябью. Все начинается с того, что сигаретный дым окутывает мои чувства своим едким ароматом. Это продолжается с таким до боли знакомым присутствием, что мои веки распахиваются сами по себе.

Сейчас ночь. У окна виден силуэт мужчины, темное пятно на фоне неоновых вывесок. Я слушаю его яростный вдох, за которым следует долгий, медленный выдох, наблюдая, как янтарный огонек его сигареты поднимается вверх и вспыхивает, как сверхновая, прежде чем снова опуститься рядом с ним. Он повторяет это движение несколько раз, уравновешивая свое молчание взвешенными взглядами и историей, прежде чем, наконец, заговаривает.

- Не возвращайся туда, muñequita, грубо говорит он. - Пока нет. Побудь со мной немного.

Muñequita?

Где я уже слышал это имя раньше?

- Где Элла? - хриплю я. - Мне нужна Элла.

Он делает паузу. - Насколько мне известно, твоя сестра в Нью-Йорке.

- Колледж, шепчу я. — Она...?

- Понятия не имею. Позвони ей. Валяй дурака. Я слышал, она отчаянно хочет поговорить с тобой, но сделай это в свободное время. Меня интересует только одна из дочерей Сантьяго.

Я не в настроении выслушивать насмешки. Я поворачиваюсь к нему спиной только для того, чтобы обнаружить, что матрас прогибается прямо рядом со мной.

- Поговори со мной, Талия.

- Я не разговариваю с лжецами.

- А как насчет человека, который жил в аду с тех пор, как тебя похитили?

Его признание заставляет меня моргнуть. Здесь, в темноте, клянусь, я чувствую его боль, как свою собственную. Но Санти Каррера не чувствует боли. Он знает только, как это дать.

Только в темноте можно увидеть звезды.

- Ты его сжег? - прохрипела я, медленно садясь с помощью груды подушек позади меня. Морщусь от скованности мышц и пульсирующей боли в ноге. - Ты сжег ее к чертям собачьим?

- Да, muñequita, говорит он, придвигаясь ближе, пока его лицо не превращается в покачивающийся силуэт, всего в футе передо мной. - Люди, причинившие тебе боль, заплатили за это собственной смертью.

На этот раз я чувствую его гнев. Это живая дышащая штука, которая идеально соответствует форме моей тени.

- Даже Лоренцо Заккария?

Снова пауза. - Скоро.

Это похоже на удар молотком в грудь. - Он сбежал, - тупо говорю я.

- Он умрет, Талия. Поскольку Санта Муэрте мой гребаный свидетель.

Этого недостаточно. Разве он не видит? У нас нет будущего, пока этот человек жив. Я не могу двигаться вперед. Я слишком боюсь оглядываться назад.

Застой.

- Дай мне свой пистолет. Завтра я сама его найду.

- И при этом отстрелить себе ногу?

Нотка веселья в его голосе заставляет меня протянуть руку и сжать в темноте его рубашку. - Ты понятия не имеешь, на что я еще способна, Санти Каррера, тихо рычу я. - Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, чтобы выжить... У меня перехватывает дыхание, и я ослабляю хватку.

- Моя жар-птица требует крови, - заявляет он, придвигаясь ближе, и стойкий запах дыма и виски овевает мое лицо, пробуждая давно забытые чувства глубоко внутри меня.

- Барди, выдавливаю я, заставляя его снова отступить с проклятием.

По правде говоря, я понятия не имею, кто я такая. Девушки, которой я была раньше, больше нет. Я потеряла половину ее в лабиринте, а другую половину в подвале.

Так или иначе, мне нужно восстать из пепла всего этого.

Матрас колышется, когда он встает. - Мои врачи довольны твоим прогрессом, но тебе нужен отдых. Мы поговорим подробнее, когда ты окрепнешь.

- Элла рассказала мне, что произошло, говорю я, запинаясь. - Во время рейда моя нога… Я слышал, как она разговаривала, когда думала, что я сплю.

Наступает пауза. - Нога твоей сестры не ступала в эту квартиру, Талия.

- Ты ошибаешься. Я слышала ее... Я замолкаю в замешательстве.