Она поднимает к нам лицо, и я останавливаюсь как вкопанный. Одна щека распухла, а нижняя губа разбита и кровоточит. Однако в ее темных глазах все еще горит огонь неповиновения... Жгучая ненависть к мужчинам, которые сделали это с ней. Возможно, они и сокрушили ее тело, но ее душа все еще борется.

- Они. Это единственное обвинение, произнесенное на безупречном английском, ее акцент режет зубы о стекло в Нью-Джерси. Ее взгляд перебегает с меня на Лолу, которая в шоке сидит, приросшая к матрасу. Я вижу, как ее глаза слегка расширяются. - Когда они привезли вас сюда?

- Вчера.

Она отмахивается от моих попыток помочь ей подняться. - Тогда завтра твой первый аукцион.

- Аукцион? Лола хватается за это слово, когда женщина медленно поднимается на ноги.

- Сегодня воскресенье, - заявляет она, морщась, когда выпрямляется, как будто это единственное объяснение, которое нам нужно. - Им пора делать ставки на новых девушек для поступления в Il Labirinto.

У меня сводит живот. - Что, черт возьми, такое Il Labirinto?

Но я уже знаю ответ. Это место, которое я вижу из нашего окна, где твой разум искажается и раздаются твои крики.

- Одна из вас будет выбрана, - с сожалением говорит она. - Это неизбежно.

- Почему?

- Потому что ты Сантьяго, и ты Каррера. Она снова переводит свой измученный взгляд с одного на другого. - Это означает, что ты - главная игра и главный приз... Завтра вечером ты будешь бегать в Il Labirinto., и если тебе повезет, как мне, то, возможно, ты выживешь.

Санти

Смерть уникальна, как отпечаток пальца.

Нет двух людей, которые уходят из этого мира одинаковыми путями. Некоторых отправляют в следующую жизнь благодаря пуле между глаз, в то время как другие прокляты более медленным и болезненным ползанием. Я видел, как умирали сотни людей, кто-то намеренно, кто-то в силу обстоятельств. Конец приходит с щелкающими челюстями и железной хваткой. Это зрелище, которое вы либо молитесь забыть, либо жаждете наблюдать снова и снова.

Я переношу свой вес, еще один шероховатый участок бетонной стены впивается мне в позвоночник. С таким же успехом это могло бы быть лезвие бритвы, потому что сегодня вечером это желание отсутствует. Вместо этого его подавляет страх.

Страх смерти, овладевающий человеком, которого я ненавижу.

Страх за нее.

Это незнакомое чувство, от которого каждый мускул в моих плечах скручивается в узлы.

Наклоняя голову из стороны в сторону, я постукиваю стволом пистолета по бицепсу, не сводя пристального взгляда с другой стороны комнаты. Подвал. Темное подбрюшье Legado. Место, где долги замалчиваются четырьмя стенами, запятнанными кровью. Место, где сегодня вечером я пошел против всех инстинктов, стремясь восстать и разориться.

После того, как Сандерс спустился вниз, как было приказано, Рокко удалось остановить кровотечение, используя силу тяжести, скотч и кусок пластика. Благодаря шестимесячной подготовке парамедика, мой начальник службы безопасности удержал моего врага по эту сторону порога смерти.

Это было час назад. Час с тех пор, как я попросил об одолжении, чтобы спасти моего врага. Прошел час с тех пор, как самый известный главный врач Атлантик-Сити тихонько отогнал - позаимствованный грузовик скорой помощи на задний двор, только для того, чтобы толпы sicarioс Каррера начисто лишили его припасов. Прошел час с тех пор, как ЭрДжей сопроводила его на четыре этажа ниже, прежде чем я ткнула ему пистолетом в лицо и предупредила, что его судьба зависит от судьбы Сандерса.

Прошел час с тех пор, как кровь, связанная с Сантьяго, начала пятнать пол моего святилища.

Мне надоело ждать.

Когда я отталкиваюсь от стены, ЭрДжей хватает меня за руку и мотает головой через комнату туда, где Элиас Бакстер срывает свои окровавленные перчатки и бросает их на заляпанный стол рядом с собой. Его плечи опускаются от усталости, когда хорошенькая светловолосая медсестра, стоящая рядом с ним, опускает глаза в пол.

- Ну? Я требую ответа. - Он мертв?

Ублюдку лучше бы не сдохнуть. Если он сдохнет, я его убью.

Хирург поворачивается ко мне, на его верхней губе выступают капельки пота. Хорошо. Страх - лучший мотиватор. - Нет, мистер Каррера, он не умер, - торжественно говорит он. - Хотя пару раз он был близок к этому. Он указывает туда, где Сандерс лежит на восьмифутовом банкетном столе, затем на стол поменьше, заваленный припасами из грузовика скорой помощи, а также набором складных лезвий, кухонных ножей и полупустой бутылкой водки. - Это не совсем стерильная рабочая среда...