Человек – мой спаситель – стоял рядом, но я не видела его лица. Лишь его тяжелое дыхание, будто он был в той ванне вместе со мной, доходило до моих ушей.

Однако я знала, кто он – Дэниел. Чувствовала его каждой клеточкой своего существа.

Что-то мягкое накрыло мои плечи и, когда мне наконец удалось сделать беспрепятственный вздох, я повалилась на задницу, позволяя мужчине обмотать полотенце вокруг меня. Он сидел на корточках рядом со мной. Его одежда промокла из-за меня.

Моя голова продолжила кружиться, но несмотря на это, я нашла в себе силы поднять её, чтобы посмотреть на Дэниела. Только когда встретилась с ним взглядом, захотела отвернуться, потому что ярость перемешанная со страхом в его глазах напугала меня сильнее, чем темнота.

Он молчал. Его дыхание было таким же частым, как и мое.

Я придержала полотенце на груди, когда приподнялась на коленях и упала вперёд, чтобы он мог поймать меня и заключить в свои объятия.

Всё произошло в точности моего желания.

Крепкие руки Дэниела настолько сильно сжали меня, что в лёгких защемило, однако я стерпела это, желая продолжить ощущать его. Сердце мужчины билось в такт моему. Бешено и так, словно в любую секунду могло вылететь навстречу.

– Ты не можешь так пугать меня, – хрипло и с толикой злости произнёс он. – Не можешь.

Я обвила руки вокруг шеи мужчины, прижавшись к нему ещё сильнее, боясь, что он отпустит меня.

Но, кажется, это последнее, что он когда-либо сделает.

– Прости, – в горле образовался душащий ком. – Я должна была что-то сделать. Она мучает меня.

Если воспоминания, то они только с ней. Никто другой не тревожит моё спящее сознание. Почему когда я захлёбывалась, пришла именно она? Предательство, что я пережила, связано с ней? Она причастна к моей аварии? Её фальш, что я замечала, был предупреждением для меня? Как я могла сравнивать её с солнцем, когда она притворялась рядом со мной?

Паника накрыла сильнее, чем волна, топившая меня.

Дэниел напрягся, его пальцы скользнули в мои мокрые волосы.

– Кто? – осторожно спросил он.

Я могла вновь забыть своё собственное имя, но её… Её я больше никогда не забуду.

– Джулия.

Я не знал с чего начать, но в любом случае сначала Талия должна была объяснить мне, почему пыталась утопить себя. Если бы я приехал хотя бы немного позже, она могла наглотаться таким количеством воды, что ничего бы уже не спасло её.

Талия могла умереть.

При мысли об этом внутри меня разгорается адская злость.

Никто не заберет её у меня. Даже она сама.

– Дэниел?

Дым разрезал горло и проник в лёгкие, как только я сделал глубокую затяжку. В доме было припрятано немного травки ещё со времен, когда мы часто заявлялись в Рино по работе – до того, как Неро отправился в тюрьму. Талия, обмотанная в черное махровое полотенце, сидела в углу дивана на расстоянии вытянутой руки от меня. Я спустил нас сюда, почувствовав приступ паники, перекативший с неё на меня. Страх потери отдавался пульсацией в висках.

– Ты куришь? – тихо удивилась девушка.

По-хорошему стоило выйти на улицу, но она была мокрой, а после того, что случилось, я не собирался спускать с неё глаз больше ни-ко-гда, поэтому закурил прямо посреди гостиной.

Талия заткнула нос, когда я выпустил огромное облако дыма, быстро распределяющееся по пространству. Сердцебиение должно было начать приходить в норму, но я чувствовал, как становилось только хуже. Последние десять лет марихуана помогала.

Выбери я что-то, что могло уничтожить человека внутри меня, Неро бы не стал так просто на это смотреть. Он бы скрутил меня и передал Доку, а тот уже запер бы в одной из палат, привязав к постели, и мучил, пока не вытряс бы из меня всё желание когда-либо прикоснуться к этому снова.

Я мог перестать, если бы захотел.

Но я не хотел.

Когда мне стукнуло четырнадцать, воспоминания начали приходить во снах и я перестал спать, чтобы не видеть обрывки того дня.

Я боялся, что мог всё вспомнить.

Талия молча наблюдала за мной, поэтому, плюнув на всё, я решился на рассказ, частью которого желал никогда бы не быть, но ничего, что уже произошло, невозможно было изменить.

– У меня была сестра, – и предвещая все последующие вопросы, сразу продолжил. – Она умерла.

Девушка рядом не произнесла ни звука, однако я заметил, как она смяла края полотенца в своих ладонях. Внутри всё горело, когда я закончил с первой сигаретой и тут же зажёг вторую.

– Замерзла, – объяснил.

Я старался не думать о ней, но с тех пор, как появилась Талия и мы заставили всех вокруг поверить в то, что она была ей, это стало случаться чаще, чем я когда бы хотел.

– Маленькие дети нуждаются в постоянном присмотре.