Колин постукивает костяшками пальцев по столу, а после возвращается к своим друзьям, ожидающим его у выхода из библиотеки.

– Ты можешь в это поверить? – понижая голос до шепота бормочет Эйприл, как только он уходит. – Он пригласил ее?

Одна из ее подруг что-то шепчет в ответ, и, судя по выражению ее лица, для меня там нет ничего приятного.

Я закатываю глаза и возвращаюсь к работе, делая заметки для реферата.

К тому времени, как я заканчиваю, Эйприл и ее друзья уже давно ушли. Написание реферата заняло у меня больше времени, чем я ожидала, поэтому, когда я, немного торопясь, направляюсь к автобусной остановке, дабы не опоздать на автобус, отправляющийся каждый час, кампус почти пуст.

Я вижу, как автобус подкатывает к остановке, когда я шагаю по дороге, идущей вдоль границы кампуса. В следующее мгновение я начинаю бежать, махая рукой, чтобы остановить водителя. Я всего в сотне футов от автобуса, когда мужчина за рулем встречается со мной взглядом… и отъезжает.

– Да ты прикалываешься! – Я тяжело дышу, останавливаясь и упираясь руками в колени. – Ублюдок.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, смиряясь с ожиданием следующего автобуса в тусклом свете уличного фонаря в паре метров от меня. Направляясь к нему, я покусываю нижнюю губу.

Может, мне стоит просто взять такси?

С деньгами, которые Мэлису удалось выудить у моей матери, я вполне могу себе это позволить. Но у меня по-прежнему нет работы, и я не смогу тратить эти сбережения на оплату аренды вечно, поэтому я стараюсь экономить, где только могу.

Пока я обдумываю варианты, мое внимание привлекает движение в тени неподалеку. Я бросаю взгляд в ту сторону, почти ожидая, что увижу Мэлиса или Рэнсома, или, может, даже неуловимого Виктора. Но это не они. Это какой-то другой мужчина.

Меня охватывает облегчение при мысли о том, что они не преследуют меня повсюду, но нервозность все еще на месте.

Есть нечто странное в том, как этот человек стоит в стороне от света уличного фонаря, наполовину скрытый темнотой. Я не могу как следует разглядеть его черты – хотя и понимаю, что это не один из братьев, – но он крупнее меня и одет в темные цвета, которые сливаются с тенями.

Приступ страха заставляет мое сердце биться быстрее, и мне вдруг хочется оказаться где угодно, только не здесь.

Достав телефон и стараясь не привлекать к себе внимания, я открываю на экране приложение для вызова такси. Внезапно мне кажется, что подобные расходы того стоят. Ближайший водитель находится в десяти минутах езды, и я стискиваю зубы, заказывая поездку. Я смотрю на экран, то молча призывая водителя ехать быстрее, то бросая взгляды на мужчину, спрятавшегося в тени.

Когда он делает шаг вперед, адреналин в теле подскакивает. Я стараюсь дышать ровно, убеждая себя, что он, скорее всего, просто пропустил автобус и пойдет пешком. Но когда я смотрю на него, то понимаю, что он направляется прямо ко мне, его шаги размашистые и целеустремленные.

Твою мать.

Тело инстинктивно приходит в движение, и я бросаюсь бежать по улице в противоположном направлении, снова роясь в сумке в поисках ножа. Позади меня раздаются шаги, и по коже пробегают мурашки. Мне приходится насильно успокаивать себя, дабы мозг не строил сумасшедших теорий и не придумывал страшных сценариев того, чего может хотеть от меня этот человек.

Я ускоряю шаг, сворачиваю в переулок, чтобы попытаться скрыться от незнакомца, но он продолжает следовать за мной.

Меня охватывает паника, и я срываюсь на бег, огибая мусорные контейнеры и спотыкаясь о мелкий мусор, разбросанный по земле. Я слышу, как его шаги стучат по тротуару позади меня, перекрывая бешеный стук моего сердца, и это заставляет меня бежать еще быстрее, сжимая нож в одной руке и телефон в другой.

Выбежав из переулка на другую улицу, я, не останавливаясь, поворачиваю налево. Дыхание становится прерывистым, я осматриваюсь по сторонам. Впереди на перекрестке останавливается такси, и я практически кричу, чтобы оно подождало.

Я бегу к нему, распахиваю дверцу и практически бросаюсь на сиденье, прежде чем водитель успевает остановить машину.

– Что за… – Парень за рулем удивленно поднимает голову, когда я захлопываю за собой дверь.

– Поехали, поехали!

Настойчивость в моем голосе заставляет его тронуться с места, и он отъезжает от тротуара, а я поворачиваюсь, чтобы выглянуть в окно. Когда мы начинаем спускаться по улице, я засовываю нож обратно в сумку и смотрю в окно – мужчина маячит где-то вдалеке. Страх скручивает желудок.

Я понятия не имею, кто за мной следил и почему. Это была случайность? Просто какой-то придурок решил ночью поохотиться на одинокую девушку? Но тогда зачем было следить за мной так долго?

Он будто ждал меня на автобусной остановке. Будто он… нацелился на меня.