– Издеваешься?! – кричал менеджер. – И что делать? Что говорить фанатам? Все, сдулась группа Grape Dreams? Стивена любовь убила! Отличный пиар-ход, но дальше что? Кто музыку выпускать будет? В тур поедет? Кто неустойку лейблу заплатит? А мой авторитет, – Марти никак не мог заткнуться, и я спокойно слушал его поросячий визг, поглощая остатки виски, – мой авторитет!

– Заткнись уже, – попросил я, когда горькая смесь в бутылке закончилась, а с ней – и мое терпение. – Смысл? – Я приподнялся, сел и кинул пустую бутылку в стену. Звон стекла прогремел как бомба, но я не дернулся. – Джерада нет в группе. Группы нет! Делаем вид, что ничего не изменилось, но изменилось все. Джерад создал альбом: аранжировки, концепция – все его. И сейчас продвигать это… петь это… Пошло оно. И ты иди, придурок.

– Тексты твои, – не унимался Марти. – Я говорил с Андерсоном, он не против, чтобы материал продвигался без его участия…

– Дело не в этом. – Я махнул, будто менеджер стоял рядом, и я мог прогнать его. Опустив ладонь, коснулся чего-то склизкого и мокрого – собственная рвота, прекрасно. Сам себе кажусь жалким. – Перезвоню.

Или нет.

Вскочив, я направился в ванную, пока меня не стошнило снова. От резкого подъема потемнело в глазах, а к запаху рвоты добавился «аромат» потного тела – я не мылся несколько дней.

– Сожалею, что так получилось! – крикнул я, на ходу снимая липкую футболку. – Найдите другого вокалиста. Даю подсказку: таких музыкантов, как я, полно в барах Техаса. Мне не обидно за альбом. Большую часть работы сделал Джерад. А я соберу себя по кусочкам, вернусь, потому что музыка – моя жизнь. Но не сейчас. Отвали, Мартин!

Его ответ заглушил шум воды. Помоюсь, и в кровать.

За креслом вроде бы завалялась бутылка водки…

Бен и Логан сыпали в трубку банальности: «Не переживай, двигайся дальше», «Встретишь других красивых фанаток». Я перестал отвечать. Марти звонил раза три, ругался на автоответчик и в итоге напыщенно заявил, что релиз альбома откладывается, а мне «следует быстрее лечить разбитое сердце». Я посоветовал ему сходить далеко и надолго.

Мобильный разрядился, я не стал его заряжать. Надеялся, все от меня отстали. Но на порог явился Шон Мюрель. Психолог рискнет вправить мне мозги? Или боится, имидж конченого алкоголика ему не исправить?

– Ты один? – удивился я, впустив пиарщика в квартиру. – А мои замечательные друзья? Марти, Бен, Логан? В поисках нового вокалиста?

Мюрель отобрал у меня бутылку. Я испытал непривычную пустоту.

– Талант не пропьешь! – заявил я. – Скоро буду как новенький!

– Талант – нет, возможности – запросто.

Мне стало душно. Ватная от похмелья голова. Я бездельничал, а сил нет. Шон говорил что-то, но я был сосредоточен на задаче: дойти до гостиной и лечь на ковер. Несколько минут я восстанавливал сбитое дыхание и прогонял из глаз черные мушки.

– Чего надо? – Я прислонился спиной к дивану и неловко ковырял ногти. Шон открыл занавески. Светло, болят глаза. Шон распахнул окно. Много свежего воздуха, кашель. – Посмеяться над тем, какой я стал?

Мюрель присел и спокойно ответил:

– Никто не смеется. Всякое бывает, мы волнуемся.

Я состроил гримасу. Улыбка Шона теплая, с сочувствием. Ненавижу сочувствие. Это мой выбор – послать все на хрен.

Телефон Шона подал сигнал. Он прочитал уведомление.

– Стив…

Я его перебил:

– Что, доктор, очередной психоанализ? Ты в себе разберись! Откуда можешь знать о моих чувствах? С кем-нибудь вообще трахался? – Я скрипнул зубами. Мне бы заткнуться, но я едко добавил: – В чем дело? Импотент? Или просто больной?

Шон оцепенел. Его серые глаза растерянно заблестели, а небритые щеки зарделись. Он выпрямился во весь рост, но все равно казался маленьким, несчастным. Одиноким.

– Да, – буркнул я. – Мы много раз обсуждали отсутствие твоей личной жизни.

Любой парень после бутылки пива рад потрепаться о своих подвигах. Но Шон отмалчивался и уклонялся, когда мы звали его в бар, клеить пьяных красавиц. Разбитое сердце? Специфические предпочтения? «Мне неинтересно», – только раз сказал он. Скорее всего, Шон асексуал, и его выбор никак не влиял на нашу дружбу или работу. Но уколоть его в момент своего морального разложения казалось приятно – на секунду.

– Шон, извини меня…

– Я хотел сказать, что пришла Аристель. – Голос Шона чуть заметно дрогнул, как и губы – в натянутой улыбке. На меня друг не смотрел.

А из моей головы пропали все мысли.

У входной двери в квартиру Стива я отправила Шону СМС: «Я здесь».