Я посмотрела на покрасневшую Эмилию: она по-дружески похлопала Стивена по плечу.

– Асоль резкая, но добрая. И заботится о нашей Ари. Я тебе верю. На связи, Ари.

Эми ушла. Ее шаги были мягче, и каблуки стучали менее звонко.

Я выдохнула. Стив сжимал мое плечо, потирая большим пальцем.

– Она привыкнет, – сказала я. – Она…

– После твоего общения с Джерадом… Твои друзья идеальны.

Я выдавила смех. Вспоминать о Джераде Андерсоне не хотелось, а думать, что скоро придется с ним встретиться, тем более.

– Ладно. – Стивен вновь коснулся моего лица. – Как и обещал, организую день рождения. Двух часов мне хватит. Подождешь дома?

Я закивала. От предвкушения под ребрами защекотало. Второе свидание за неделю? Звучит волшебно!

– Как мне одеться?

– Удобно, – ответил Стивен.

Время я провела в интернете, принимая поздравления. А собираться начала, когда до возвращения Стивена осталось двадцать минут. Под лаконичным «удобно» я поняла, что стоит надеть шорты, теплые колготки, футболку и кардиган. Осень в Штатах радовала умеренной прохладой. Волосы я оставила распущенными: они сухие для причесок.

Кстати, о приходе… На меня обрушалась усталость, словно кто-то повернул рычаг. Я испугалась, что не смогу и руки поднять, если не нюхну.

Нет. Я поем. Мне не хватает энергии, потому что я голодная. С этой мыслью я насильно запихнула в себя кусок мясной лазаньи.

Пару минут сидела на диване и пялилась в пол, подавляя тошноту. Я сильная. Не сильная. Психологическая зависимость едва ли слабее физической. И развивается быстрее. Покалывание в горле, пот на висках, тремор рук…

Я посмотрела на пакетик с Neon Cloud. Часы тикали, времени до возвращения Стивена все меньше. Целый день с ним, целый день без подпитки. Далеко ли автомобиль проедет без топлива? Вот и я не уверена, что смогу функционировать. Скорее всего, придется пережить и ночь – мы обязательно поедем на ночь к нему. Да, к нему. Иначе он заподозрит что-то…

Я глубоко задышала. Что мне делать?

Звякнул домофон. От неожиданности я чуть не рассыпала порошок. Выругавшись, провела руками по лицу. Стивен через считанные минуты будет здесь. Увидит меня с Neon Cloud. Увидит наркоманку. Тень его Ари.

Хруст купюры. Ш-ш-ш… И мигом мысли исчезли. Звонок в дверь я чудом услышала. Глянула в зеркало – обычная, и зрачки нормальные. Только внутри вакуум, будто я под водой.

– Привет, Ари.

– Привет!

Плохо слышно. Надеюсь, не кричу словно глухая.

– Отлично выглядишь, все как надо. – Ладонь Стивена на моей талии. По телу приятные мурашки. – Ты готова? Идем?

Его вопросы звучали издалека, и я вспомнила, как плохо мне стало на старой квартире, после психоза, как я ловила глюки, а внутренности пылали. «Ари, ты принимаешь что-то?»

– Ари, идем?

– Идем, – увереннее, чем ожидала, кивнула я.

В лифте с нами ехала старушка, и Стив не говорил со мной, только придерживал за талию. Как любимую девушку. Я его любимая девушка!

Улыбка приклеилась к лицу, шум похож на звон. Меня тащит ^[22]? Не хотелось бы, но после дополнительной к утренней, а значит, двойной дозы, я не жду ничего хорошего; рада, что не откинулась.

Свежий воздух. Ветер бьет по щекам. Мой разум немного прояснился. Так, спокойно. Я и Стивен направились к раритетному авто. Старый фургон из американских фильмов о путешествиях автостопом: кожаные кресла, пыльная магнитола, толстые стекла.

Я взвизгнула от восторга.

– Нравится? – довольно улыбнулся Стив и открыл ржавую дверь.

Та приветливо скрипнула.

– Спрашиваешь! Поехали быстрее!

Я протанцевала в салон, нашла там черную шляпу и надела ее. Круто! Здесь пахнет рок-н-роллом! Сняла кардиган, кинула его назад и устроилась на соседнем от водительского кресла месте, закинув ноги в кедах на панель.

– Та-а-ак, – протянул Стивен. – Давненько я не водил на механике.

Вдруг я захохотала до боли в голосовых связках. Как же хорошо! Мотор зарычал, словно дикий зверь, и фургон рванул с места. Я крутанула колесико магнитолы, поймав ретростанцию, и громко запела:

– «Я встретил ее в “Бургер Кинге”! Мы влюбились друг в друга у автомата с газировкой!» ^[23]

Небоскребы сменились на маленькие пригородные дома, а указатели показывали, что мы едем в сторону Лос-Фелизе. Я прилипла к окну, словно видела город впервые. Высокие пальмы, аккуратные лужайки, а на холме знаменитая надпись «Hollywood».

– Ты принимаешь? Или уже нет? – Стивен убавил громкость музыки.

– А что, – я показала язык, – непривычно веселая?

– Неприлично шумная. – На секунду он оторвался от дороги, скорчив гримасу. – Представляю, это нелегко…

– Оп, ты употреблял? – Я смеялась, но тема начала коробить. Догадывается? Хочет подловить? – Плохиш Сти-и-ивен!

– Травку. – Он забрал у меня шляпу. – В колледже.

– Тра-а-авка, – протянула я. – От травки мне было бы весело?