Развернув бумагу, я достала платье. Ткань цвета шампанского, тонкие бретельки, пышный подол.

Я взвизгнула. Пора собираться! Словно пьяная, хихикала и кружилась у зеркала. Платье было мне слегка велико, а волосы, несмотря на экспресс-маску, пушились из-за недостатка питательных веществ. Браслет с гравировкой дополнил образ. Я отыскала украшение после приезда в Лос-Анджелес, но уверена, что не смогла бы продать его подарок даже в трудные времена.

В семь раздался дверной звонок.

– Надеюсь, ты успела одеться! – рассмеялся Стивен.

Улыбка покинула его лицо, а рот приоткрылся. Он… восхищен мной? Я сдавленно хихикнула, поправляя волнистые локоны. Мужчины оценивали меня, и я смотрела им в глаза без всякого смущения, а перед ним растерялась.

Стив повесил пальто, не проронив ни слова. Я тоже молчала, гадая, насколько ему понравился мой внешний вид. Чтобы отвлечься, я рассматривала его образ: темные брюки, рубашка и… очки? Непривычно, зрение легкий минус, и он редко носил очки.

Стивен приблизился и поднял пальцами мой подбородок.

– Ты изумительна.

Его голос… бархатный, с хрипотцой. Пробивался южный акцент.

– Тебе идут очки, – ответила я первое, что пришло в голову. Слова давались трудно. – Я за курткой… – И ринулась в спальню.

Там, у зеркала, пыталась привести непослушные волосы в порядок. Сухие, ломкие. Кожа бледная. Губы в трещинках. Наркотики медленно убивают меня. Куртка висит на плечах. «Московская» косуха, в ней я приехала в Сан-Диего, когда-то была в самый раз. Острые колени в царапинах. Выгляжу на восемнадцать. Мои восемнадцать… мой Сан-Диего…

– Ты прекрасна.

Я вздрогнула, будто пойманная на месте преступления. Думать о том, чего не вернуть – преступление. Стивен сел на край кровати и, положив ногу на колено другой, улыбнулся. На секунду я представила, что мы не расставались. Но действительность балансировала над обрывом.

– Что ты решил? Скажи мне сейчас.

Стив неотрывно смотрел, его глаза потемнели, и я шагнула назад. Страсть может вновь захлестнуть нас, но для серьезных планов следует постепенно подкидывать дрова в костер.

Рэтбоун прокашлялся и сказал:

– Заключим сделку. Ты и я. Доверие.

Не понимаю…

– Будет трудно. С зависимостью. – Он решительно направился ко мне. Сохраняя дистанцию, произнес: – Я готов рискнуть. А ты?

А я не могла ему отказать. Никогда не могла.

Он достал из кармана носовой платок, провел по моим губам, стирая липкий ягодный блеск.

– Все равно скоро исчезнет. – В подтверждение словам, Стивен наклонился и подарил долгий поцелуй.

На черном «Ниссане» под рок-хиты восьмидесятых Стивен барабанил пальцами по рулю, словно мы ездили так десятки раз. Салон заполнился ароматом моих духов: тяжелым, приторным.

Я опустила стекло. Вот бы высунуться в окно, навстречу ветру и огням города, но я сдержалась. Теперь это не в моем стиле.

Автомобиль затормозил у небоскреба. Двадцать девятый этаж. Вид на Голливуд. Несколько комнат. Спальня в теплых тонах. Я помнила все и вцепилась ногтями в обивку. Его влюбленные глаза. Мой счастливый смех.

До боли стиснула зубы.

– Все хорошо?

Я откинулась на спинку кресла. Вдох-выдох.

– Конечно. Не думала, что мы поедем к тебе.

– Новые воспоминания затмят старые. – Стивен толкнул дверцу, впуская в салон прохладу. – Идем?

Медленно кивнув, я подала ладонь. Надеюсь, он знает, что делает.

– Мы справимся. – Поймал в объятия, поцеловал в щеку.

Довериться. Как это сделать?

В лифте ярко горели лампочки. Спиной я прижималась к металлическим перилам и смотрела на стертые кнопки. «29» светилась, будто смеялась надо мной из прошлого – наивной фанаткой.

Стивен держал мою руку и насвистывал веселую мелодию. Он совсем не волновался? Дышал медленно, стоял ровно. Но часто дергал бровью.

– Приехали.

Я выпрыгнула из лифта. Зацепившись каблуками за ковер, приготовилась к падению. Стив успел поймать меня за локоть.

– Просто… задумалась, – пробормотала я.

Не говорить же ему, что мое сердце выстукивает похоронный марш.

Стивен долго, внимательно смотрел, а потом сказал:

– Ари, я понимаю. – Его пальцы переместились с моего локтя к запястью. – Можем поехать в ресторан. Или в кино. Или я могу отвезти тебя домой… – Недолгая пауза. – Только скажи.

Я уставилась на него. Ресторан? Кино? Мы идем в твою спальню, разве нет? Я иду доставить удовольствие в постели. Меня этому научили, меня ради этого сломали.

Или… он романтик! Он пригласил меня на свидание! Как я далека от подобного… На свидании разговаривают, флиртуют, становятся ближе.

«Я готов рискнуть. А ты?»

– Идем.

– Уверена?

– Идем!

Он открыл дверь. Родной запах: зеленые яблоки, дорогой мужской парфюм, сигаретный дым. Словно не было последних лет.