Стивен не разделял моего восторга и нервно теребил воротник футболки. Мое согласие приехать сюда его не воодушевило, он будто надеялся, что я откажусь. Но я хорошо относилась к Джераду. Его дерзкое поведение – наверняка образ, ведь он противоположность вокалиста, и фанаткам это нравится. Знаю по себе, что иногда образы приживаются.

Стивен распахнул дверцу машины и жестом велел мне выйти.

– Все нормально?

– Я возьму сумки. – Он проигнорировал вопрос.

– Расслабься. – Я обняла Стивена и погладила по небритой щеке.

Рэтбоун хмыкнул. «Я постараюсь», – взглядом сказал он. Пусть Стив говорил, что его друг опасен, но я позволю Джераду извиниться. М-да, когда-нибудь точно поплачусь за веру в людей.

Крепкая рука легла на мое плечо. Обернувшись, я увидела мужчину высокого роста, худощавого, с острыми чертами лица. Русые волосы зачесаны назад, на носу солнечные очки. Загорелый и… горячий.

– Малышка Ари! – Он снял очки. – Рад, что ты приехала.

Джерад Андерсон выглядел болезненно, загар не перекрыл синие венки на его лице и голубоватые созвездия на запястьях. Что-то в Джераде было… необъяснимое. Харизма, которую не видишь, но чувствуешь. Если у Стивена харизма мягкая, будто лучи восходящего солнца, то обаяние Джерада пылает, как солнце в разгар дня. В пустыне.

Мои коленки задрожали.

– Я тоже… рада приехать.

– Шикарно выглядишь! – воскликнул Джерад, присвистнув. – Думаю, повеселимся. – Темно-зеленые глаза напоминали бездонное болото.

Я отвернулась. Дьявол.

– Привет, Джер. – Стивен показался из-за автомобиля с двумя спортивными сумками.

– Стив! – Джерад обнял друга. – Как давно я тебя не видел!

– Ой, – отмахнулся Рэтбоун. – Всего пару дней.

– Пойдем в мое скромное убежище? – засуетился Андерсон.

Гостеприимный!

Я укоризненно посмотрела на Стивена – точно что-то недоговаривает.

Со «скромным убежищем» Джерад поскромничал: вилла из голливудских фильмов. Внутри шикарнее, чем снаружи: дорогая мебель, много навороченной техники. Джер по-хозяйски махнул рукой, предложив нам подняться по винтовой лестнице.

– Откуда у него столько денег? – спросила я шепотом у Стивена.

– Много друзей, – ответил Стив. – Он умеет ладить с людьми.

«Скользкий тип», – пронеслось в голове.

– Ваша спальня. – Хозяин распахнул одну из дверей на втором этаже.

В духе гостиниц «люкс», такие номера обычно дают молодоженам: двуспальная кровать, застеленная белоснежным покрывалом, комод из красного дерева, высокий туалетный столик, шампанское в ведерке.

– Сколько пафоса. – Стивен закатил глаза.

– А твоей подружке понравилось, – ответил Джерад, подмигнув.

Я смутилась.

– Брось, Стив. Мы отлично проведем время!

– Спасибо. Нам все нравится! – Я ткнула Рэтбоун в бок, на что Джерад победно усмехнулся. Он откланялся:

– Располагайтесь.

Когда дверь закрылась, Стивен обиженно фыркнул.

– Может, останешься? С Джерадом, – процедил он, стирая пыль с изголовья кровати. – Хм, тут давно никто не проводил время.

Я собрала волосы в хвост. Жарко. Погода контрастировала с первыми холодами в Лос-Анджелесе. И конечно, трудно принять, что Джерад здесь и Джерад в первую встречу, когда я разбила его машину, и Джерад, о котором рассказывал Стив, – один и тот же человек. Но образ есть образ.

– Что с тобой? Ревнуешь? Невежливо. Он к нам со всей душой, а ты…

Я не успела продолжить. Беседу прервал стук каблуков. Звонкий смех. Щебетания девушек. Веселый голос хозяина виллы. Перед тем как дверь распахнулась, мы успели только переглянуться.

– Стивен!

В комнату впорхнули девицы модельной внешности в юбках и топиках. Одна – блондинка, другая – брюнетка. Они повисли на Стивене, как игрушки на елке в канун Рождества. Я уставилась на моделей, они и не заметили моего присутствия: целовали Стива в щеки, гладили по торсу.

– Это Синди. – В дверях появился Джерад. Он указал на блондинку в образе Барби.

Его усмешка, довольный тон и радость от моего приезда обрели логику. Я идиотка.

– А это Минди. – Взгляд Джерада скользнул по кукольной брюнетке. – Стивен знаком с ними по прошлому лету. Припоминаешь, Стив?

Рэтбоун отвел глаза. Плохое предчувствие. У меня очень плохое предчувствие.

– Ну а это… – протянул Джерад, – Ари. Девушка Стивена.

Синди и Минди заметили меня и уставились, словно на диковинную зверюшку. Да, я Ари. Всего лишь Ари. Неделя обещает быть веселой.

Тогда мне и в голову не могло прийти, что Стивен замешан в авантюре друга. Я считала, идея Джерада пригласить девушек – глупая шутка, чтобы я почувствовала себя лишней; возможно, так оно и было.

Но я пыталась думать о приятном: скорее бы окунуться в воду, зарыться пальцами в теплый песок, сфотографировать виды. Стивен знаком с Синди и Минди. Что с того? Он со мной. Проверка от недоверчивого Джерада? Надеюсь, пройду ее и останусь в США. Зачем Стиву расставаться со мной, если мы любим друг друга?