– Вы съели пять пицц, викинги, – усмехнулась я и направилась на кухню. – Хорошо, сейчас приготовлю.

Город погрузился в сумерки. Я поставила букет в вазу и заглянула в холодильник, молясь найти какую-нибудь еду. И молитвы мои были услышаны: на полках спагетти, три банки колы и плитка шоколада.

– Джерад как всегда, – усмехнулся Стивен.

– Джерад? – переспросила я. Сунула спагетти в микроволновую печь. Пальцы тряслись, я сцепила их в замок. Волна гнева поднялась к горлу. Стивен и Джерад друзья. И я боялась, что Стив опять выберет не меня. Поэтому приложила все усилия, чтобы голос звучал нейтрально: – При чем тут Джерад?

– Я попросил его купить продуктов.

– А я?

– Ари, мы были в студии. – Стивен терпеливо объяснил: – Я планировал приехать вместе с тобой. Уверен, мы были бы дико голодные.

Теперь все встало на свои места: Джерад планировал развлечься с Асоль в квартире друга, а так как у друга нет квартиры, и моя подойдет; уверенный в том, что хозяева не заявятся раньше – я взглянула на часы – десяти вечера, он приехал. Поразительно, что купил продукты!

– Кстати… – Я замолчала. Рэтбоун достал еду, разложил по двум тарелкам и сел за стол. Что мне сказать? Как сообщить? – Джерад теперь с Асоль. И мы с ней не подруги. – Да. Это самое безобидное определение произошедшему.

– О! – выпалил Стивен. И тут же собрался: – Что плохого? Может, огненная Асоль укротит его. И будем ходить на двойные свидания.

Не натвори Андерсон бед в прошлом, я обрадовалась бы так же.

– Они не подходят друг другу.

– Или есть другие причины, Ари?

Я не ответила. Рассказать? Про темную комнату, незнакомца, мои предположения… Есть шанс, что после этого признания их дружба навсегда прекратится. То, о чем я мечтала. Но… может, Андерсон и не ходил ко мне. Может, узнал про клиента в маске и надел похожую рубашку, чтобы рассорить меня и Стивена. «Вернулась! Бедная, зависимая! И ставит под сомнение твоего лучшего друга! За эти годы только я тебя поддерживал!» – слышала будто наяву гитариста Grape Dreams. Три года назад Стивен ему поверил.

– Дело не в том, что я не желаю подруге счастья. Желаю! – Я села напротив и склонилась над своей тарелкой. Желудок благодарно заурчал, стоило кинуть в рот первый кусочек. – Не доверяю Джераду. Знаешь ли, есть причины. – Пусть Стив знает, что «мириться» с Джерадом я не собираюсь. – Почему именно он? Будь это кто-то другой, кто угодно… Шон, например. Почему ты не можешь так близко общаться с Шоном?

– Мы разные, – ответил Стивен и накрутил на вилку макароны.

– А с Джерадом вы прямо-таки одинаковые!

– Нет, Ари, – с нажимом сказал Рэтбоун и поднял на меня глаза. Глядел исподлобья. – С Шоном мы абсолютно разные.

Я поставила на ладонь подбородок. Загадки…

– Отлично выглядишь, Ари, – закрыл тему Стивен.

Мы поужинали, и вдруг я вспомнила:

– А что ты хотел мне сказать?

– Ты свободна завтра?

– Да, а что?

– Проведем вместе время? – Рэтбоун замялся. И сказал, будто выстрелил: – Мы не увидимся в ближайшее время.

Я уронила вилку.

– Черт! Не так должно было прозвучать. – Он усмехнулся, опустив голову. Смотреть на меня он трусил. – Уезжаю, Ари. Съемки клипа в Северной Дакоте. Я просил, чтобы и ты поехала, но бюджет распланирован. И… надеюсь, ты начнешь строить новую жизнь. Например, учеба – я все оплачу. Или работа… в нормальном месте. Ари?

Вилка валялась на полу, моя душа, растоптанная, где-то там же.

– На сколько? – сдавленным голосом спросила я, пытаясь совладать с эмоциями. Моргала чаще, отгоняя слезы. – На сколько ты уезжаешь?

– На месяц. Максимум – два.

– И ты говоришь об этом сейчас? Говоришь так… просто, будто ничего особенного не происходит! – Вскочив со стула, я заметалась по кухне. – Когда ты уезжаешь? – Я не готова, совсем не готова.

– Завтра вечером. И ничего особенного не происходит. Это моя работа. Поверь, если бы я мог отложить, я бы обязательно…

Замолчи! Закрой рот! Почему нельзя предупредить заранее?! Состояние, как в тот день, когда он спустя три года нашел меня: пьяный, горячий. Снял шлюху в темной комнате. Липкий пот, мокрое от рыданий лицо, сердце выпрыгивает, а я босиком неслась прочь от Cotton Candy, от него, от надежд. Обозналась. Рехнулась. Западня, дезориентация. Одиночество в грязной квартире. Жизнь в борделе. Москва…

Я помотала головой. Все иначе. Теперь все иначе.

– Мы не встретим вместе Рождество и твой день рождения…

– Знаю, Ари. Мне жаль.

Я сильнее помотала головой:

– Ты не можешь меня оставить. Нет.

– Я вернусь. – Стивен, обойдя стол, попытался меня обнять. – Время пролетит быстрее, чем ты думаешь…

– Нет! – уже громче повторила я, попятившись назад. Уронила стул. Не понимала, что Стивен мне говорит. Зачем говорит. Проверка? Шутка? Сон? Задыхаясь избытком кислорода, я выкрикнула: – Ты бросаешь меня! Ты снова бросаешь меня!