— Ты должен быть внимательным, — процедил Виктер Уордвелл, откидывая назад прядь светлых волос, упавшую ему на лицо. — Если конечно же ты не хочешь лишиться конечности или головы.

Пыль от грязи взметнулась вокруг нас, когда очередной порыв ветра пронесся по двору.

— Я внимателен.

Я сделал паузу, посмотрев вниз, где наши мечи оставались зажатыми. Затем я натянуто улыбнулся.

— Очевидно.

Напряжение сковало его лицо.

— Позволь мне перефразировать. Тебе следует больше внимания уделять бою.

— Вместо чего?

— Вместо того, куда бы ты не смотрел, — сказал он, глядя прямо в глаза. Он не отводил взгляда, ни на секунду.

— Масадония гораздо больше подвержена нападениям, чем столица. Враги, с которыми ты столкнешься здесь, воспользуются любым отвлекающим фактором.

Моя улыбка не сходила с лица. Я знал, что это раздражает этого колючего ублюдка. Я также знал, что он прекрасно понимает, куда устремился мой взгляд. А значит, надо отдать ему должное, он точно знал, где находится Дева, хотя Кил и охранял ее в данный момент.

Раздался свисток, оповещающий об окончании тренировки. Ни Виктер, ни я не двинулись с места.

— Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь, — ответил я, бросив еще один взгляд на наши мечи, прежде чем заставить его опустить кончик на землю. — Но тем не менее, я благодарен за мудрый совет.

— Рад слышать.

Мышцы на его челюсти дрогнули.

— Потому что у меня для тебя есть еще один мудрый совет.

— Вот как?

Виктер шагнул ко мне, откинув голову назад, чтобы встретить мой взгляд. Он был храбр, но не понимал, что является одним из двух препятствий, стоящих между мной и Девой.

И один из них должен был уйти.

— Мне плевать на те блестящие рекомендации, с которыми ты прибыл из столицы, — сказал он.

Я вскинул бровь, понимая, что командующий королевской гвардией наблюдает за нами, когда остальные начали покидать тренировочный двор.

— И это твой совет?

Его свободная рука сжалась и у меня возникло ощущение, что он хочет только одного, поднести этот кулак к моему лицу.

— Это было только начало моего совета, мальчик.

Мальчик? Я чуть не рассмеялся. Виктеру похоже шел четвертый десяток, а мне на вид второй, но я не был мальчиком уже более двух столетий. Иными словами, я уже умел владеть мечом, когда этот человек был еще младенцем, которого пеленали.

— Врагу достаточно секунды, чтобы одержать верх, — сказал он, глядя на меня непоколебимым взглядом. — Не более длины удара сердца, отданного либо высокомерию, либо мести, чтобы потерять все, что действительно имеет значение. И если ты еще не понял этого, — Виктер опустил меч в ножны, — то поймешь.

Я ничего не сказал, глядя, как он отворачивается и идет через двор, и холодное давление тревоги поселилось в моей груди.

То, что он сказал, я уже понял на собственном опыте, но его слова…

Они прозвучали как предупреждение.

Предзнаменование грядущих событий.

НАСТОЯЩЕЕ II

— Виктер, — сказал я, грубовато рассмеявшись, когда выжимал воду из полотенца. — Он не был моим поклонником еще до того, как я стал твоим охранником.

Молчание было моим единственным ответом.

Я поднял взгляд от своего места у изножья кровати к тому месту, где на подушке лежала голова Поппи. Ее губы были слегка приоткрыты, а густая бахрома ресниц обрамляла сильно затененную кожу под глазами.

В Поппи ничего не изменилось, но прошло всего несколько часов.

Несколько часов, которые показались мне целой жизнью.

Это напомнило мне о том, как крепко она спала после убийства Виктера. Тогда я чувствовал себя таким же беспомощным, как и сейчас.

Мой взгляд переместился на тонкое одеяло, прикрывающее ее грудь и оставался там до тех пор, пока я не увидел, как оно поднимается при ее глубоком и ровном дыхании. Это было идиотизмом. Я знал, что с ней все в порядке. Я знал, что ее сердце бьется спокойно, как и мое, но не мог удержаться от того, чтобы не проверять его время от времени. Тишина в комнате не способствовала моей паранойе.

Делано вышел в коридор, чтобы оставить нас наедине, пока я снимал с Поппи грязную и окровавленную одежду. Киеран отправился поговорить с Хисой, а я старательно смывал с нее грязь и остатки битвы.

Говори с ней.

Я прочистил горло.

— Знаешь, мне показалось, что Виктер уловил мои мотивы, потому что с самого первого дня я его совсем не впечатлил.

Я провел тканью по ее ноге, обращая пристальное внимание на нижнюю часть.

— Но то, что он мне сказал? Это было похоже на предзнаменование. Как будто он предупреждал меня о том, что должно произойти. И он это знал.

Ополоснув полотенце, я перешел к другой ее ноге, осторожно положив ее себе на колени.