Она не… Черт. Она еще не поняла, что я и есть так называемый Темный, или, по крайней мере, отказывалась признать то, что было перед ней. Я не мог винить ее за это, но я сделал то, что умел лучше всего. Я бы воспользовался этим. Был шанс, что мне удастся поговорить с ней… разумно, если она не позволит себе поверить, что мы с Темным — одно и то же.

— Я прибыл в Масадонию с одной целью, — сказал я. — И это была ты.

— Как?

Поппи подняла подбородок, сглотнув.

— Почему?

— Ты будешь удивлена, как много близких тебе людей поддерживают Атлантию, которые хотят видеть королевство восстановленным, — сказал я ей. — Многие из тех, кто проложил мне дорогу.

— Командир Янсен? — Догадалась Поппи.

— Она умна, — сказал я, слегка улыбнувшись, потому что, черт побери, она была чертовски удивительна.

Даже сейчас, столкнувшись с моим предательством. Она сохраняла спокойствие. Она разбиралась во всем. Я был в восхищении от нее.

— Как я и говорил вам всем.

Поппи быстро моргнула.

— Ты вообще работал в столице?

Ее взгляд переместился на Киерана.

— Ночью в…

Она не смогла закончить, но я знал, что она думает о «Красной жемчужине.

— Ты с самого начала знал, кто я.

— Я наблюдал за тобой столько же, сколько ты за мной, — тихо сказал я. — Даже больше.

Дрожь, более сильная, чем предыдущие, пробежала по ее телу.

— Ты… ты все это планировал?

— Очень долго, — подтвердил я.

— Ханнес.

Ее голос был густым, хриплым.

— Он ведь умер не от сердечного приступа?

— Я считаю, что сердце его все-таки не выдержало, — сказал я. — Яд, который он выпил вместе с элем в тот вечер в «Красной жемчужине», несомненно, имел к этому отношение.

— Это какая-то женщина помогла ему выпить? — Спросила она. — Та самая, которая отправила меня наверх?

О какой женщине она говорила? О той, которая была в «Красной жемчужине» и которую она считала провидицей?

— Мне кажется, что я упускаю важные детали, — пробормотал Делано себе под нос.

— Я расскажу тебе позже, — прокомментировал Киеран.

Дрожь Поппи усилилась, и она прошептала:

— Виктер?

Я покачал головой. Я был виноват, но я не отдавал приказ о его смерти.

— Не лги мне! — Закричала Поппи. — Ты знал, что на Ритуал будет совершено нападение? Поэтому ты исчез? Почему тебя не было там, когда убили Виктера?

Я видел, что спокойствие начинает ослабевать. Мне нужно было вытащить ее отсюда, пока оно не исчезло, потому что, если я что-то знал о Поппи, она была похожа на меня, когда ее загоняли в угол. Опасна. И слишком многие подбирались к ней слишком близко. Идиот Джерико, Рольф, который обычно разбирался лучше. Полуатлантиец с мечом наготове и Делано.

— Я знаю только то, что ты расстроена. Я не виню тебя, но я также видел, что происходит, когда ты действительно злишься.

Я поднял руки, держа их так, чтобы она могла их видеть.

— Мне нужно многое рассказать…

Я увидел это за секунду до того, как она двинулась.

Поппи сделала то, чего я боялся. Загнанная в угол, она бросилась на меня, да еще и с этим проклятым кинжалом. Ее рука отклонилась назад, и она метнула клинок прямо мне в грудь.

— Черт, — прошипел я, поворачиваясь в сторону и протягивая руку, чтобы поймать кинжал, пока он не нашел новую жертву.

Нейлл тихонько присвистнул.

Я снова повернулся к ней. Черт возьми, она была порочной.

И еще она была умна.

Поппи должна была знать, что я поймаю ее, а это значит…

Блять.

Она опустилась, подхватив упавший меч Филиппса. Я замер на полсекунды. Это было все, что ей нужно. Она крутанулась, размахивая мечом. Не на меня. На Джерико.

Вольвен отпрыгнул назад, но это застало его врасплох, он все еще явно недооценивал ее. Она ударила его прямо в живот.

Я чуть не рассмеялся, но она пролила кровь, и дерьмо вот-вот вырвется из-под контроля.

— Сука, — прорычал Джерико, потирая рану оставшейся рукой.

Поппи повернулась, когда несколько человек бросились на нее. Я бросился вперед, поймал одного из полуатлантийца за грудь и отбросил его назад, когда Киеран рванулся вперед. Меч пронзил воздух, когда Киеран обхватил Поппи за талию, оттаскивая ее от Рольфа и еще одного. Я схватил вольвена за подол рубашки, оттаскивая его назад.

— Нет, — прорычал я, толкая его в полуатлантийца.

Повернувшись, я увидел, что Киеран упал на спину.

Поппи ударила его головой в лицо, заставив его вскрикнуть. Его хватка ослабла.

Поппи вырвалась и бросилась к мечу. Она успела раньше Делано. Он благоразумно отступил, когда она поднялась. Я увидел, как она закружилась, ее дикие глаза встретились с моими.

Она зажмурилась.

Я воспользовался моментом.

— Это было очень неприлично.