Мой взгляд проследил за линиями ее бровей, их тонкой дугой и гордым шрамом, рассекающим левую бровь. Я подумал о том, что чувствовал после похищения Малика, после смерти Ши. Бывали моменты, когда я чувствовал слишком много, а бывало, что не чувствовал вообще ничего. И что в этом случае? В этом был стыд. Я представлял, что она переживает нечто подобное. Горе, потом ничего, и, возможно, даже нормальное состояние, а потом чувство вины за то, что все в порядке.

Проводив ее взглядом, я опустил подбородок.

— Все это нормально, понимаешь?

— Что именно?

— Все, что ты чувствуешь, и все, чего ты не чувствуешь.

Ее грудь поднялась с резким вдохом, затем она быстро двинулась вперед, обхватив меня руками. От неожиданности я вздрогнул, но не успел опомниться, как мои руки уже обхватили ее. Я обнял ее так же крепко, как и она меня, положив руку ей на затылок, а она прижалась щекой к моей груди. Она нуждалась в этом.

Может быть, и я тоже.

Мы обнимали друг друга некоторое время, и я думал о том, что, возможно, в другой жизни я был бы создан именно для этого.

Но это была не моя жизнь.

И не будет ее.

Наклонившись назад, я увидел прядки волос, которые, казалось, всегда выбивались из ее косы. Я пригладил их.

— Я пришел сюда с определенной целью. Герцогиня хочет поговорить с тобой.

Поппи ненадолго закрыла глаза.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— Я решил, что то, что мы должны сказать друг другу, гораздо важнее.

— Не думаю, что герцогиня согласится с этим, — сказала она. — Пришло время узнать, как я буду наказана за то, что я… за то, что я сделала с лордом, не так ли?

Я нахмурился.

— Если бы я думал, что доставляю тебя для наказания, я бы не повел тебя туда.

Ее глаза расширились.

— Куда бы ты меня повел?

— Куда-нибудь подальше отсюда, — сказал я, немного ошеломленный правдой своих слов.

В груди снова заклокотало.

— Тебя вызывают, потому что из столицы пришло известие.

НАСТОЯЩЕЕ IX

Я молча лежал рядом с Поппи и думал о днях, прошедших после ночи Ритуала. Я все еще слышал крики Поппи так отчетливо, что даже мысли о них заставляли меня вздрагивать.

Я понимал, что, узнав, кем на самом деле является Виктер, я не уменьшил удар от его потери.

— Те дни, когда ты спала, а я присматривал за тобой.

Я сказал:

— Это заставляет меня думать о том, что должен был пережить Киеран, когда я впервые вернулся домой. Ситуации были другими, и я гораздо дольше оставался в этом горе и гневе, даже после пробуждения.

Я обхватил ее за талию.

— А все, что было с герцогом? Зная, с чем тебе пришлось столкнуться, что ты чувствовала? Как я понимаю, это до сих пор иногда донимает тебя?

И я знал, что это так.

Иногда, когда она спала, воспоминания возвращали ее в кабинет герцога. Так она становилась неестественно спокойной, когда кто-нибудь упоминал герцога Тирмана.

Мы не проходили через одно и то же дерьмо, но травма есть травма. Она влияла на всех по-разному, но всегда влияла.

Я прочистил горло.

— Раньше я говорил себе, что то, что со мной сделали, не имеет значения, потому что я это пережил. Разобрался с этим дерьмом. Но, говоря себе это, я доказывал, что на самом деле я с этим не справился. Потому что то, что я пережил, всегда будет иметь какое-то значение — иногда незначительное и едва заметное, а иногда способное испортить весь твой гребаный день. Но это нормально. И я это имею в виду. Потому что говорить о том, что кто-то выбирает жить прошлым, перебирая в памяти все плохое, что с ним сделали — полная чушь. Ты не можешь это выбрать. То, что внутри тебя? Части твоего разума и тела, которые ты не контролируешь, решают это. И мне потребовалось чертовски много времени, чтобы понять, что то, что я могу контролировать, это то, как я действую в ответ на эти воспоминания, на эти эмоциональные раны. Как я отношусь к себе. Как я отношусь к другим из-за этого. Это не так просто сказать. Я знаю. Ничего не бывает простым.

Я глубоко вдохнул.

— Несмотря на то, что мои идиотские действия привели к тому, что меня схватили, я знаю, что в том, что со мной сделали, нет моей вины. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, но я понимаю. Как мне реагировать на это? Я должен был найти хороший способ справиться с этим.

Я улыбнулся ей.

— Но я думаю, что ты уже знаешь это. Потому что ты справляешься со всем, через что прошла. Я просто хотел, чтобы ты знала, что, когда тебе кажется, что ты не справляешься?

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Все в порядке.

Поцеловав ее в переносицу, я снова устроился рядом с ней.