Я проглотил стон, когда Поппи переместилась передо мной. Поскольку седло было плоским и не имело сиденья, изгиб ее задницы был полностью прижат к моим бедрам, и когда она ерзала, а это случалось часто, ее прекрасная попка касалась моего члена.

Это делало обычную скучную поездку по пустым землям весьма интригующей и немного затрудняло мое самообладание.

И это был только первый день.

Мы не поехали напрямую через Кровавый лес. Это был бы самый быстрый путь, но это означало бы, что мы едем через самую густую чащу. Никто, даже мы с Киераном, не хотел этого. Поэтому мы поехали в объезд, в сторону Пенсдурта, где Кровавый лес становился реже. Мы должны были въехать туда.

Наблюдая за тем, как Киеран едет впереди с Филиппсом, одним из более опытных стражников, Поппи снова зашевелилась.

Я переместился, просунул руку в проем ее плаща и прижал к бедру.

Она затихла.

Я наклонился вперед, опустив голову к ней.

— Ты в порядке?

— Я не чувствую ног.

Я рассмеялся.

— Через пару дней привыкнешь.

Ее резкий вдох, когда я провел большим пальцем по ее бедру, вызвал ухмылку на моем лице.

— Отлично.

— Ты уверена, что поела как следует? — Спросил я.

Она съела только немного сыра и орехов, и я знал, что она не привыкла есть и ехать одновременно.

Она кивнула.

— Мы останавливаемся?

— Нет.

— Тогда почему мы замедляемся?

— Здесь дорога…

Эйрик прервал себя, поймав мой взгляд.

В кои-то веки ему удалось удержаться от того, чтобы не назвать ее Девой. Вероятно, этому способствовало мое обещание сбросить его с лошади. Я увидел, как Поппи ухмыляется, глядя на молодого охранника.

Эйрик в любом случае может оказаться сбитым с лошади.

— Здесь дорога становится неровной, — продолжал Эйрик. — И здесь есть ручей, но его трудно разглядеть сквозь заросли.

— Это еще не все, — сказал я, проводя большим пальцем по бедру Поппи.

— Не все? — Спросила она.

— Ты видишь Ладди? — Сказал я, имея в виду тихого охотника, который ехал рядом с нами. — Он высматривает крысищ.

Она скривила губы.

— Я думала, они все исчезли.

— Это единственные существа, которых не едят Жаждущие.

Поппи вздрогнула.

— Как ты думаешь, сколько их здесь?

Скорее всего, тысячи, но я не думаю, что ей нужно это знать.

— Я не знаю.

Она посмотрела на Эйрика.

Молодой охранник быстро отвел взгляд. Умный парень.

Поппи, как всегда, была невозмутима.

— Ты знаешь, сколько их, Эйрик?

— Ну, я знаю, что раньше их было больше, — сказал он, переведя взгляд на меня.

Я поднял брови.

— Раньше с ними не было проблем, понимаешь? По крайней мере, так мне рассказывал мой дед, когда я был маленьким. Он жил здесь, один из последних поселенцев.

— Правда?

Интерес наполнил голос Поппи.

Эйрик кивнул.

— Он выращивал кукурузу и помидоры, бобы и картофель.

Появилась небольшая улыбка.

— Он рассказывал мне, что раньше крысищи были не более чем мелкой неприятностью.

— Не могу представить, чтобы крысы весом почти в двести фунтов были только неприятностью, — заявила Поппи.

— Ну, они просто рылись в отбросах и больше сами боялись людей, чем пугали, — пояснил Эйрик. — Но когда все уехали, они потеряли свой…

— Источник пищи? — Предположила она.

Эйрик кивнул, осматривая горизонт.

— Теперь все, что попадается им на пути, является пищей.

— Включая нас, — пробормотала она, взглянув на Ладди.

Я подтолкнул Сетти вперед, оставив между нами и остальными некоторое расстояние.

— Ты так интригуешь.

— Интригуешь — твое любимое слово, — ответила она.

— Так и есть, когда я рядом с тобой.

Поппи усмехнулась.

— Почему я сейчас интригую?

— А когда ты не интригуешь? — Ответил я. — Ты не боишься ни Последователей, ни Жаждущих, но вздрагиваешь, как котёнок, при одном только упоминании о крысищ.

Она надулась.

— Жаждущие и Последователи не рыскают по земле на четвереньках, и у них нет шерсти.

— Ну, крысищи не рыскают, — сказал я ей. — Они бегают, примерно так же быстро, как охотничья собака, настигающая добычу.

Она снова вздрогнула.

— Это не помогает.

Я рассмеялся.

— Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось?

— Не говорить о гигантских крысах-людаедах? — Предложила она.

Я быстро сжал ее руку.

— Кроме этого.

Поппи фыркнула, и мне понравилось, когда она это сделала. Это был милый короткий звук.

Я нахмурился про себя.

— Будь добра, открой сумку возле твоей левой ноги. Только осторожнее, держись за лунку.

— Я не собираюсь падать.

— Угу.

Тем не менее, она послушалась. Держась, она добралась до сумки и подняла крышку.