НЕ ТО, ЧТО Я ПЛАНИРОВАЛ

— Из крови и пепла!

Приглушенный крик донесся из-за серебряной маски, напоминающей волка. Человек бросился на него, высоко подняв тонкий стальной клинок.

— Мы…

Ругаясь, я вонзил меч глубоко в грудь мужчины, оборвав его жизнь еще до того, как он упал на пол. Я вырвал меч и повернулся, осматривая ужас, в который превратился Большой зал.

Повсюду лежали тела, море пунцовой ткани и ярко-красного цвета среди раздавленных роз и упавших волчьих масок. Конечности были отрублены. Черепа были раздроблены. Груди пробиты стрелами. Лица изуродованы. Люди хныкали. Кричали. Большой зал напоминал поле боя. Я повернулся и увидел на полу блондинку. Из ее глаза торчало стекло. Я узнал ее. Дафина.

Этого не должно было случиться.

Я посмотрел на помост, туда, где оставил герцога. От него не осталось ничего, кроме пепла и черного пятна на камне.

Я должен был найти Поппи.

Ее здесь не было, как не было и Тони с Виктером, но я знал, что она не будет в безопасности, даже если доберется до своих покоев. Как только все это началось, она оказалась бы в гуще событий. Единственным плюсом было то, что никто не знал, кто она такая, и это было хорошо. Потому что, если бы она попала в руки Последователям?

Ее кровь была бы пролита.

Повернувшись, я вышел из зала. Сердце колотилось, я провел тыльной стороной ладони по щеке, стирая брызги крови.

Ярость нарастала с каждым шагом, каждый смертный, мимо которого я проходил, лежал мертвым или умирал, кто-то из присутствующих, а кто-то из Последователей. Это не должно было зайти так далеко. Ничего этого не должно было случиться.

Я вошел в холл. Там тоже лежали тела. Кто-то хныкал. Моя голова дернулась в сторону. В углу скрючился Последователь, держа в руке небольшой клинок, слишком большой для его руки. Ребенок. Он был просто чертовым ребенком. Я не вербовал детей.

Задыхаясь, я повернулся на звук быстро приближающихся шагов.

Лейтенант Смит входил в круглую комнату, вытащив меч, с которого капала кровь. Конечно, этот ублюдок был еще жив.

— Ты знаешь, где Дева? — Потребовал я.

Он бросил на меня взгляд, направляясь прямо к ребенку.

— Она в безопасности у герцогини. Похоже, не благодаря тебе.

Он усмехнулся и переключил свое внимание на мальчика. Я начал уходить.

— Вставай.

Мальчик не двигался.

— Вставай и встреться с мечом, маленький засранец.

Изо рта Смита полетела слюна.

Из-под маски донеслось хныканье. Он выронил меч. Я взглянул на главный зал и крепче сжал меч. У меня не было времени на это дерьмо. Мне нужно было добраться до Поппи.

— Слишком поздно для этого.

Смит нагнулся, схватив костлявую руку. Он поднял парня на ноги и толкнул его к стене.

Черт.

— Рейн ждет.

Смит выхватил меч.

— Ты, кусок…

Я рванулся вперед и вонзил меч в спину Смита.

Смит отшатнулся в сторону, меч выскользнул из его руки, и он посмотрел на зазубренный разрыв на груди своей туники. Кровь сочилась из уголка рта, когда он поднял голову.

— Черт, как же это было приятно, — сказал я.

— Ублюдок, — прохрипел Смит, привалившись спиной к стене.

— Да, но ты чертовски надоедливый.

Я смотрел, как он сползает на пол, как свет гаснет в его глазах.

— А теперь ты мертв. Неважно.

Парень застыл на месте.

— Тебе нужно убираться отсюда.

Я подошел к нему и схватил за край маски. Я разорвал ремешок, обнажив его лицо. Меня пронзило удивление. Это был не мальчик. Это была девочка. Та самая, которую я видел возле мясокомбината в тот день, когда Киеран завел нового друга в лице лорда Девриса. Чертовы боги. Я наклонился, глядя в ее широкие испуганные глаза. Я отбросил маску в сторону. Она упала на основание статуи Пенеллаф и разбилась вдребезги. Ребенок вздрогнул.

— Уходи.

Малышка еще мгновение смотрела на меня, а затем закружилась, уносясь так быстро, как только могли ее босые тонкие ножки.

— Боги, — сплюнул я.

Мне придется очень долго разговаривать с Маком.

Я вышел из холла, набирая скорость по мере продвижения по коридору. Через каждые несколько футов лежали упавшие охранники и Последователи. Я приблизился к концу коридора, и тут до меня донесся звук удара меча о другой меч. Затем наступила тишина.

Затем я услышал крик Поппи.

— Нет!

Волосы поднялись по всему телу, когда я сорвался с места, двигаясь быстрее, чем мог уследить смертный глаз. Я увидел, что одна дверь в комнату для приветствий открыта. На пороге стоял раненый Последователь. За ним я увидел знакомое обветренное лицо Виктера, но что-то было не так. Это было видно даже тогда, когда я мчался вперед, перепрыгивая через диван. Нагретая солнцем кожа была лишена всякого цвета.