Я тут же подумала о Тени, собравшейся на опушке Умирающего леса.

— Уже один этот факт приведет к обострению ситуации, — продолжил он. — Но дело не только в этом. Ты уже беспокоишься о том, что не сможешь удержаться от того, чтобы не вернуть кого-то. Помнишь, я рассказывал, как мой отец боролся с инстинктом вмешательства, когда находился рядом со Столбами, и как сильно это его огорчало? Нахождение там может оказаться для тебя непосильным.

Я сжала челюсти, отчего клыки заскрежетали по внутренней стороне рта.

— Ой, — простонала я, потрогав губу. — Эти чертовы клыки.

— Осторожнее с ними. Мне нравится, как они ощущаются, — Эш провел рукой по моей щеке, откидывая голову назад. — Мне нужно идти.

Рациональная часть меня понимала, что он прав. Мое присутствие усугубит ситуацию, и моя и без того слабая сдержанность в отношении способности восстанавливать жизнь подвергнется испытанию. К тому же я не была уверена, что мне захочется возвращать к жизни тех, кто находится в Бездне.

И эта часть меня также знала, что я теряю время. Я тяжело выдохнула.

— Мне не нравится мысль о том, что ты отправишься туда и столкнешься неизвестно с чем, когда я не смогу быть там с тобой.

— Я знаю, — он наклонил голову и прижался к моим губам. Поцелуй был яростным и жестким, разжигая пульсирующую боль, которой мне, вероятно, следовало бы немного стыдиться, но я не стыдилась. — Так же, как я ненавидел, когда ты вошла в смертное царство без меня.

— Но со мной был Нектас.

— А со мной будут Кроли и множество стражников.

Закрыв глаза, я схватилась за переднюю часть его туники.

— Будь осторожен.

— Всегда, — его рот снова нашел мой.

Я заставила себя отпустить его тунику. Присев на край кровати, я смотрела, как он отступает назад. От него отходили тени, клубящиеся вокруг его ног.

Затем он исчез, тенью выйдя из комнаты.

Я откинулась назад и легла на спину. Устроившись поудобнее, я уставилась в глянцевый потолок.

— С Эшем все будет в порядке, — напомнила я себе. — Проблемы у Асфоделовых столбов — обычное дело, и он сказал, что в Бездне то же самое. У меня не было причин так волноваться.

Зная, что мне никак не удастся снова заснуть, я снова поднялась. Беспокойство грызло меня, покрывая кожу, как густая жижа. Это было не так плохо, как застрять в клетке и ничего не делать, но ожидание и незнание того, что происходит, было таким же удушающим.

Я подняла с пола бледную шелковистую ночную рубашку и надела ее. Проводив взглядом балконные двери, я подошла к шкафу. Там висели два халата: один — темно-серый, из мятого бархата, который я уже надевала. Другой был глубокого фиолетового оттенка. По нижней части халата и на груди, обрамляя изящные перламутровые пуговицы, черными стежками был вышит узор из плюща. Эрлине потребовалось немало времени, чтобы создать нечто подобное на предмете одежды, который обычно носят только в спальне.

Я потянулась за красивым одеянием и замерла. По всему телу у меня побежали мелкие мурашки. Помедлив, я снова повернулась к балконным дверям и замерла. Во дворце царила полная тишина. Что бы ни происходило в Бездне, здесь это никак не отражалось.

Но…

Я схватила темно-серый халат и просунула руки в рукава. Застегнув его, я пересекла покои. Отодвинув портьеры, я открыла двери и вышла наружу. Пальцы странно покалывало, когда я посмотрела вверх. Ночное небо было черным, как теневой камень, но его покрывали яркие звезды, заливавшие серебристым светом двор и Вал. Вдыхая насыщенный аромат земли и слабый след лесного дыма, я подошла к перилам. Я могла различить формы дюжины или около того стражников, патрулирующих стену.

Ощущение неестественности усилилось, и по моей коже поползли мелкие бугорки. Эфир зашевелился, почти как предупреждение. Адреналин захлестнул мое тело, когда я осмотрела двор, а затем и Вал, обнаружив горстку стражников вдоль северо-западной части стены, граничащей с Красным лесом и дорогой к Асфоделевым столбам. Несколько человек было и дальше на юг.

Но что-то было не так.

Что-то здесь было не так.

Я снова посмотрела на небо. Звезды то вспыхивали, то гасли, на мгновение заслоняясь…

Наклонившись вперед, я прищурилась. Мерцало еще больше звезд. Ощущение неправильности охватило мою кожу, разжигая самые примитивные инстинкты. Я раздвинула губы и уставилась на небо, различая в нем какие-то фигуры. Быстро движущиеся фигуры с крыльями…

Тишину разорвал резкий звук, такой леденящий душу вопль, что казалось, он заморозит сам воздух. Я отпрянула от перил. Пронзительные крики, сменяясь мрачным хором, понеслись по Валу, когда стражники повернули к дороге, ведущей к Столбам.

Я вздрогнула от неожиданности. Я уже слышала эти крики раньше. Когда я выбралась из пещерного туннеля на окраине Бездны. Там было пламя, а над ним летали эти существа.