Зима, даже мягкая, будет тяжела для тех, кто к ней не привык.

Взгляд Марисоль вернулся к моему.

— А как же другие королевства? Можем ли мы предупредить их?

— Мы можем отправить письма всем сразу, — сказала Эзра, поднимая руку Марисоль и целуя ее.

Мне пришлось сдержать улыбку, глядя на них. Они думали не только о себе, но и о других — о людях, которых они никогда не встречали и, скорее всего, никогда не встретят.

— Нам можно это сделать? — спросила Эзра.

Я взглянула на Нектаса.

— Ты — королева, — ответил он. — Ты можешь делать все, что пожелаешь.

— Ты говоришь, как Никтос, — пробормотала я, переключая внимание на стоящих передо мной двоих. — Не вижу причин для этого, но я бы не рекомендовала вдаваться в подробности или вспоминать о Колисе. Он может быть очень мстительным, и я не хочу, чтобы кто-то ненароком привлек его внимание.

— Мы и не будем, — заверила Эзра, высвобождая свою руку из руки Марисоль. — Но что с тобой? С тобой все будет в порядке?

— Да, — сказала я. Не только потому, что не хотела волновать ее, но и потому, что, черт возьми, со мной все будет в порядке.

Эзра тяжело выдохнул.

— Спасибо, что предупредила нас.

— Я бы хотела сделать больше.

— Я знаю. И я также знаю, что ты должна скоро уехать. Но у меня есть еще один вопрос, — Эзра сжала руки в кулаки. — Хотя это не к тебе.

Я посмотрел между ней и Марисоль.

— Хорошо.

Эзра повернула голову к закругленной арке двери.

— Ты ведь не бог, верно?

Мои глаза слегка расширились.

— Нет, — сказал Нектас.

— Как ты узнала, что он не бог? — спросила я.

— По его коже, — объяснила она. — Когда мы были в столовой, я увидела… как на его плоти появились гребни в форме чешуи.

— Ты слишком наблюдательна для своей собственной пользы, — заметил Нектас.

— Не думаю, что можно быть слишком наблюдательной, — возразила она, и я увидела, как уголки губ Нектаса приподнялись. — Ты дракен?

Марисоль дернулась всем телом, и на секунду я испугалась, что она окажется на полу, как мать.

— Я самый первый дракен, — заявил Нектас.

Рот Эзры превратился в идеальный круг.

— Ладно. Ну, на сегодня хватит, — я поднялась, зная, что в голове Эзры сейчас, скорее всего, зреет сотня вопросов.

И я была права.

— Но…

— Я вернусь, — перебила я. — Как только все уляжется. Тогда ты сможешь задать все свои вопросы.

Эзра раздраженно выдохнула.

— Ты клянешься?

— Разве я не обещала, что вернусь в прошлый раз?

— Обещала, — Эзра поднялась. — Не нарушай обещание в этот раз, потому что у меня будет письменный список вопросов для тебя.

Я рассмеялась.

— Скорее всего, так и будет.

— Твой смех, — Эзра шагнула ко мне и остановилась. — Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так смеялась.

— Правда? — я почувствовала, как потеплели мои щеки.

Ее глаза сверкнули.

— Ты и Никтос вместе? Он называл тебя своей женой.

— Да, — теперь мои щеки действительно горели. — Мы женаты.

— И ты любишь его?

— Люблю.

Эзра улыбнулась.

— Это приятно слышать, когда он явно влюблен в тебя.

Затем Эзра шокировала меня.

Она встала между нами и взяла мою руку в свою. Я почувствовала дрожь, когда ощутила ее теплую кожу на своей ладони.

— Я рада за тебя, сестра.

Сестра.

— Спасибо, — хрипло сказала я.

Она отпустила мою руку, и я отвернулась, все еще ощущая ее кожу на своей. Я попрощалась с Марисоль, или, по крайней мере, мне так показалось. Я была в состоянии шока.

Эзра прикоснулась ко мне, и сделала это так непринужденно. Я могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз она делала это в прошлом.

Если она делала это только из-за того, кем я была сейчас, мне было все равно. Это не имело значения.

— Серафина, — моя мать поднялась с тихим шелестом шелка. — Мы можем поговорить? Наедине?

Застарелое напряжение прокралось внутрь, стирая шок. Мои чувства к матери оставались такими же сложными, как и раньше, хотя я немного лучше понимала, почему она была такой, какой была. И все же я собиралась сказать нет, потому что не должна была и дальше позволять ей причинять мне боль.

И для меня, и для нее.

Но тут я вспомнила о том, что видела в отрывках, и о том, чем поделился Уорд.

Моя тезка.

— Можем, — сказала я, и Нектас не выглядел даже отдаленно взволнованным по этому поводу. — Все в порядке, — сказала я ему. — Можешь дать нам пару минут?

— А это обязательно? — Нектас не сводил глаз с моей матери.

— Да, — я прошла мимо него, коснувшись его руки. Его яркий взгляд встретился с моим. — Не пугай их.

Он хмыкнул.