— Показывай дорогу, мейя Лисса.

Я начала двигаться, но остановилась, взглянув на дракена.

— Земляной.

Он приподнял брови.

— Твой запах, — объяснила я. — Это что-то землистое. Я никогда раньше этого не замечала, но я… чувствую его еще до того, как ты оказываешься рядом со мной. Когда я чувствую, это не совсем запах или вкус. Скорее, это ощущение.

Он наклонил голову.

— У тебя есть вопрос ко мне?

— Я не уверена. — Я выдавила из себя улыбку. — Я могу сказать, когда это ты, и мне кажется, я начинаю узнавать других дракенов еще до того, как увижу их. Эш сказал, что я словно улавливаю эхо.

— То, что чувствует он и другие Первозданные, — это эхо, но то, что ощущаешь ты, — это наш отпечаток, — сказал он. — Есть разница. Только истинный Первозданный Жизни и истинный Первозданный Смерти могут уловить наши отпечатки и использовать их для общения с нами.

Я удивленно вскинула брови.

— Ты хочешь сказать, что я могу говорить в твоей голове.

— Часть меня хочет сказать тебе «нет».

— Это грубо.

— Но да, если мы будем открыты для этого, — сказал он. Когда я начала говорить, он оборвал меня. — Давай поговорим об этом подробнее, когда мы не будем находиться в мире смертных.

Моргнув, я вздрогнула. Милостивые боги, на мгновение я действительно забыла, что делаю и где нахожусь. Ухмылка Нектаса показала, что он знает.

— Пошли. — вздохнула я, откладывая свое новое открытие на потом. Я обошла скамейку и пошла по темнеющей дорожке. — Думаю, мы сможем найти Эзру в столовой. По крайней мере, я на это надеялась.

Миновав еще одну статую Майи, мы вышли на главную аллею. Золотистый свет веранды пробивался сквозь ветви, усыпанные розовыми цветами.

— Кажется, впереди стражники, — прокомментировал Нектас.

Я могла видеть их темные фигуры, стоящие у открытых дверей.

— Я не уверена, что кто-нибудь из них узнал бы меня.

— Мне трудно в это поверить, — сказал он. — С твоими волосами и веснушками у тебя вполне узнаваемые черты лица.

Я слегка прикусила нижнюю губу и замедлила шаг.

— Я… меня редко видели. Обычно я пользовалась лестницами и коридорами для прислуги, и, честно говоря, половина здешних охранников, вероятно, приняла меня за слугу, так что вполне возможно, что никто из них меня не узнал. И я сомневаюсь, что они просто позволили бы мне войти в обеденный зал. — Я подумала о нашем с Эшем последнем визите. — Большинство охранников даже не знают моего имени.

— Это… — Нектас замолчал. Когда я оглянулась через плечо, то увидела, что его челюсть сжата в жесткую линию.

— Все так, как было, — сказала я, глядя вперед.

— Скорее неприемлемо.

— Да, — вздохнула я. — И это тоже. Но из-за сделки, я думаю, было проще скрывать мою личность, чтобы никому не пришлось объяснять, почему я не могу выйти замуж, или гадать, что случилось, когда я в конце концов исчезла.

— Как будто это был единственный выход, — заметил Нектас своим хриплым голосом.

Это было не так.

Но для моей матери это было легче всего. Мои плечи напряглись, когда я сосредоточилась на предстоящем. В данный момент у нас были гораздо более важные вещи, о которых нужно было подумать.

— Когда мы были здесь в последний раз, Эш напугал охранников, чтобы они оставили нас в покое.

Нектас рассмеялся.

— Похоже на правду.

Я улыбнулась, остановившись возле последнего из цветущих осенью вишневых деревьев. — Не думаю, что это произведет такой же эффект, — сказала я, понизив голос. — Так что, думаю, я могла бы применить принуждение. — Мои губы скривились при мысли об этом.

— Я думаю, ты недооцениваешь свое присутствие, если думаешь, что не окажешь такого же влияния.

Я оглянулась на Нектаса и выгнула бровь.

Он опустил голову.

— Ты настоящая Первозданная Жизни, Сера. Что бы сделали охранники, если бы ты показала им это?

— Взбесились? — Я оглянулась на веранду.

— Это и позволит тебе ходить, куда захочешь.

Я обдумала это.

— Эш на самом деле не сказал, кто он такой, когда был здесь.

— Похоже, тебе не нравится идея принуждать кого-то. — Нектас заметил это. — Если хочешь, я могу напугать их, как это сделал Эш.

Я фыркнула.

— Не знаю, стоит ли нам это делать. — Я прищурилась. — Думаю, я могла бы просто заставить их не видеть нас. Я имею в виду, это ведь не то же самое, что заставлять их что-то делать, верно?

Нектас заколебался.

— Я полагаю что так.

— Похоже, ты не совсем согласен с моим ходом мыслей, — заметила я.

— У тебя уникальный ход мыслей.

— Это хороший способ выразить это.