— Да. Это так красиво, и я просто… — Я изо всех сил старалась сдержать бурю эмоций, переполнявших меня. — Не помню, говорила ли я тебе об этом или нет, но мне никогда не дарили подарков. Ни во время обрядов, ни на мой день рождения. Раньше меня это не беспокоило — по крайней мере, я так себе говорила.

Пока я говорила, Эш молчал. Я прочистила горло.

— Мне казалось глупым расстраиваться из-за того, что я не получаю подарков, когда так много людей ложатся спать с пустыми желудками и без крыши над головой, но мне было не все равно. Не потому, что я чего-то хотела. Я просто хотела…

— Ты хотела, чтобы о тебе думали, — сказал он.

Я кивнула, чувствуя, как у меня сдавило грудь.

— Кинжал из призрачного камня, который ты подарил мне раньше, был моим первым подарком. Он всегда будет для меня особенным. — Наши взгляды встретились. — Таким же, каким будет и этот. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Он наклонил голову и поцеловал меня. Когда его губы приподнялись, он прижался ко мне. — Я говорил тебе сегодня, как сильно ненавижу твою мать?

— Не сегодня.

Эш на мгновение замолчал.

— Как ты думаешь, ты увидишь ее позже?

— Я… я не знаю. Все зависит от того, будет ли она с Эзрой.

— А если нет? — Спросил Эш. — Ты будешь искать ее?

— Я не уверен. — У нас с мамой были сложные отношения. Я надеялась, что когда-нибудь мы сможем наладить наши отношения, но гнев Эша на нее помог залечить некоторые из этих давно гноящихся ран. Может быть, это было немного неправильно, но это было правдой. И это также заставило меня захотеть стать лучше — лучше в том, чтобы быть королевой, Первозданной Жизни. Но самое главное — его женой. Его напарницей. Я знала, с чего начать. Что ж, я знала несколько способов начать.

— Обещаю, я не стану в тебя им тыкать, — поклялась я.

Эш громко и раскатисто рассмеялся.

— Не знаю, должен ли я быть рад или разочарован, услышав это.

Осторожно, чтобы не задеть кость, я вложила кинжал обратно в ножны и поставила его и деревянную шкатулку на стол, прежде чем повернуться к нему. Мое сердце забилось еще быстрее.

— Тебе нужно поесть?

Густые ресницы опустились.

— Нет, Лисса.

Та же беспорядочная смесь облегчения и разочарования охватила меня, оставив ощущение, что моя кожа слишком туго натянута.

— Ты уверен?

— Да.

Я обхватила его щеки ладонями. Его кожа была прохладной, но не казалась такой холодной, как раньше.

— Это снова мое воображение, или твоя кожа не такая холодная на ощупь?

— Это не твое воображение. — Повернув голову, он поцеловал мою ладонь. — Это просто моя кровь восстанавливается.

Я нахмурила брови.

— Это происходит быстрее, чем обычно.

— Я верю, что это из-за того, что ты становишься истинной Первозданной Жизни, — объяснил он. — Сущность уже укрепляется во мне.

Это означало, что она укреплялась и в других Первозданных. Включая Колиса.

Было не так много времени, чтобы задуматься о том, что Первозданные становятся все сильнее. Вскоре к нам присоединились Рейн и Нектас.

Бог, похоже, был не в восторге от новостей о том, куда я направляюсь. Я знала, что он думает о том, что произошло, когда мы в последний раз отправлялись в мир смертных.

— Я ненадолго, — заверила я Рейна, как прошлой ночью заверила Эша.

Он кивнул, стоя у дверей и скрестив руки на груди.

— И я обещаю, что не буду ввязываться ни в какие драки, — добавила я, пытаясь ослабить его очевидное беспокойство. — И даже не расскажу никому, кто я такая сейчас.

— Лисса, — протянул Эш. — Любой смертный, который встретится с тобой, узнает.

— Потому что они это почувствуют? — Предположила я.

— Именно, — его губы дрогнули, — И твои глаза.

Я нахмурилась.

— О, да.

— Ты забыла об этом?

— Нет. — Я рассмеялась.

Эш выгнул бровь.

— Я не забыла. В любом случае… — Я растянула эти слова. — Мы направляемся к вратам? — спросила я.

— Теперь ты Первозданная, — Эш заправила такой же локон мне за ухо. — Тебе не нужно использовать врата. Ты можешь ходить тенью.

— О. — Я провела руками по бедрам, внезапно занервничав. Моя правая рука скользнула ниже, коснувшись рукояти костяного кинжала. Эш нашел для меня ножны на бедре. Прикосновение к рукояти немного успокоило меня.

— Как тогда, когда я делала теневой шаг в Вати?

— Подожди. — Нектас шагнул вперед, нахмурив брови. — Это будет твой второй теневой шаг?

Я скрестила руки на груди.

— Возможно.

— Это просто, — сказал Эш.

— Скорее, это будет интересно, — заметил Нектас.

— Что ж, это действительно полезно. — Я увидела, как губы Рейна растянулись в улыбке, и мои глаза сузились, когда я посмотрела на бога.