Лирнея восстановила силы, поэтому со всей затаенной злостью выжигала ряды войдов и ангелов. Однако Ярус… все еще не поддавался. Аарон постоянно бросал взгляды на арьергард, молясь увидеть второго дракона. Его смогли вывести на поле боя, но он не давал подойти к себе даже Цирее.

– Кайзеры! Кайзеры войдов! – послышался чей-то крик.

Аарон тут же взлетел ввысь и направился к центральной части войск. Выискав падшего, который словно обезумевший кромсал противников, он спикировал в его сторону.

– Илай! – Крик заглушил звон клинков и барабанящий по земле дождь. – Нужно убить кайзеров! Они причиняют нам больший урон!

Аарон крутанулся и идеальной линией разрезал глотки трем тварям. Вонзив клинок в напавшего серафима, Илай выкрикнул:

– Где они?

– У левого фланга!

– Там же Люцифер. Черт возьми… – Он тяжело вздохнул, откинув с лица мокрые волосы. – Летим.

Наверное, в другой ситуации Аарон бы подколол Илая за то, что ему пришлось нести его на руках. Точнее, он повис между Аароном и еще одним падшим, который оказался рядом. Но сейчас ему было вовсе не до смеха.

Потому что на левом фланге сражалась Астра.

Как только они приземлились, сразу же бросились к кайзерам войдов, продолжая работать в паре. Там, где Илай нападал, Аарон – оборонял. Так происходило с самого основания Альянса. Они были двумя тенями, несущими смерть.

Но вдруг Илай замедлился. Схватился за сердце. Его глаза в ужасе распахнулись, а руки задрожали.

– Эстелла…

– Что случилось?

Аарон перекатился по земле и распорол войду брюхо.

– Я не знаю. Я почувствовал боль. В сердце.

Он постарался прогнать из головы самые ужасные сценарии, в которых Эстелла не справлялась с заданием.

Однако, в отличие от него, Илай остановился. Им овладел первобытный страх.

– Слушай внимательно! – прорычал Аарон, совершив косой взмах клинком. Как только войд свалился на землю, он встряхнул Илая за плечи. – Если будешь много думать, то поляжешь прямо здесь! Не делай Эстеллу своей слабостью! Отбрось чувства, Аттерес!

Взгляд Илая потемнел. Аарон видел, как его одолевают сомнения: бросить поле боя и рвануть к Эстелле или продолжить командование.

Через мгновение он кивнул, и Аарон с облегчением выдохнул.

Как только они приблизились к кайзерам, в голове всплыл вопрос: «Почему их стало меньше?» Во время прошлого сражения Люциферу удалось ослабить их, но, как оказалось, одолеть разумных войдов было не так-то просто.

Внезапно по телу Аарона прокатилась яростная волна боли. В него словно вонзили десятки, сотни раскаленных кинжалов и выпустили наружу внутренности.

– Йоргенсен!

Взгляд помутнел. Аарон пытался встать – он даже не заметил, когда опустился на колени, – но по голове словно ударили молотом. Перед глазами мелькнули пятна. Илая окутала тьма, а затем он бросился на кого-то с занесенным мечом.

Кайзер войдов.

Аарон понимал, что его разум подвергся вмешательству. Существо пустило в нем корни сомнения, страха, отчаяния. Его словно сжигали изнутри, и даже крупные капли дождя не могли охладить пылающее лицо. Аарона колотило, колотило, колотило, бросало из стороны в сторону, как сломанную игрушку.

Проснулась отчаянная жажда убивать. На шее и руках проступили вены от того, как яростно он сдерживал этот порыв. Убивать, убивать, убивать. Перед глазами появилась красная пелена, а тени зашептали, что вокруг – одни враги.

Перед внутренним взором мелькнули воспоминания.

Отец.

Мать.

Дагнар.

Астра.

– Нет!

На мгновение мир вернулся на круги своя. Он моргнул и увидел… ее.

– Опусти оружие!

«Но у меня его нет…»

– Опусти оружие, Илай. Иначе я подниму свое.

Эти слова заставили скованного внутри своего тела Аарона напрячься.

Превозмогая боль и желание вцепиться кому-то в глотку, он с усилием моргнул и увидел… Астру. Ему не привиделось. Она заслоняла Аарона своей спиной и крыльями, раскинув руки в стороны.

Илай стоял над ними с занесенным клинком.

– Опусти. Оружие. Сейчас же!

– Он может быть опасен, Астра. Вспомни, что произошло на Ледяном плато!

– Если ты хочешь убить его, то убей и меня. Потому что я не собираюсь жить в мире, где нет моего любимого человека! – с чувством прорычала она. – Знакомо, не правда ли?

«Что она делает?»

Аарон попытался встать. Еще раз. И еще раз.

Но ничего не вышло.

Ничего, черт побери, не вышло!

– Эстелла всегда выбирает тебя, а ты – ее. Это вопрос семьи, Илай. Ты – моя семья, но и Аарон тоже. Я не дам причинить ему боль.

Илай раздувал ноздри. За его спиной кайзера войдов атаковали три демона. Аарон снова скривился от боли, когда существо сильнее вцепилось когтями в его разум.

Он помнил, что говорил Илаю в Стеклянном замке.

«Ради нее я приму даже смерть».