– Я тоже.

– И я.

Нэш громко цокнул.

– Придется взять эту ношу на себя! – Он хлопнул в ладони с ослепительной улыбкой на лице.

Однако глаза его были подернуты дымкой страха.

–Вы…– Его голос сломался.– Вы заменили мне семью, ребята. И я буду благодарен за это каждому из вас, пока смерть не разлучит нас. Наверное, только вы знаете о том, что находится у меня вот здесь,– улыбнулся он, прижав ладонь к сердцу.– Лишь вам я могу доверить не только свою жизнь, но и свои чувства. А для меня это в миллионы раз важнее. Я хочу, чтобы мы вернулись и построили действительно новый мир. Вместе. Рука об руку.

Эстелла моргнула, пытаясь скрыть слезы. Аарон взял ее за руку и крепко сжал.

– Я никогда не думала, что чего-то достойна, – тихо вступила Клэр, – но с вами начала верить в себя. Хочу, чтобы мы вернулись и каждый нашел свое место. Чтобы стали теми, кем мечтали стать.

Она положила голову на плечо Нэша, и тот мягко поцеловал ее в лоб.

Астра откашлялась.

– Мертвые Боги, пожалуйста, сделайте так, чтобы Аарон перестал смотреть на меня таким взглядом, будто я съела его кошку.

– У меня нет кошки.

– Будет, а потом я ее съем.

Не сдержавшись, Эстелла откинула голову и засмеялась. Илай растянул губы в улыбке, показав сестре большой палец.

Аарон тихо фыркнул.

– Я верю, – подхватил через мгновение Илай, – что все пройдено не зря. Верю, что судьба не просто так свела нас вместе. – Эстелла посмотрела в его глаза, ставшие для нее безмерно родными. – Нас всех лишали свободы: как внутренней, так и внешней. Нас ломали. Нам делали больно. Но мы вернем отнятую свободу. Раз и навсегда.

Эстелла закусила губу и отвела взгляд. Слишком больно было на него смотреть.

Аарон потоптался на месте, затем коротко бросил:

– Вы – мои друзья. Просто… выживите. Пожалуйста.

– Ну дает… – покачал головой Нэш. – Ты хоть не кривись, когда говоришь последнее слово. А лучше вообще его не произноси – вдруг сработает заклятье, и ты превратишься в камень. О, так ты уже!

– Закрой пасть!

Эстелла снова захихикала, хотя ситуация совершенно не располагала к веселью.

Она сделала глубокий вдох.

– Ненавижу всякие речи, но скажу одно: я бы прошла этот путь сотни раз, только чтобы оказаться в этом моменте. Рядом с вами. Спасибо, что стали моим домом.

Обхватив друг друга руками, они крепко обнялись.

– Аарон, ты сломаешь мне руку, – пробормотал Нэш, пихнув его локтем. – Чертов медведь…

– Уведите его отсюда, иначе командиров станет на одного меньше.

– Вы можете хоть сейчас заткнуться? – проворчал Илай.

Они бы простояли там еще несколько часов, но их прервал крик Фрэнка:

– Пора!

Ведьмы Трамонтана разошлись по разные стороны и вскинули руки. Эстелла и Клэр подошли к двум крайним женщинам, а Фрэнк – к той, что была в центре. Перед ними начали трещать искры магии, закручивающиеся в вихри. Порталы медленно принимали очертания, и Эстелле пришлось прикрыть лицо рукой, когда в нее ударила какая-то другая, первозданная сила.

Рашель встала рядом и кивнула ей.

– Портал открыт. Можем выдвигаться.

– Они сильно повлияли на тебя. – Эстелла оценила стальной блеск в глазах ведьмы, на месте которого раньше зияла пропасть страха. – Так мало времени прошло, а такая перемена. Я рада, что именно ты будешь сопровождать меня.

Рашель улыбнулась.

– Ты подарила мне надежду. Я сделаю все, чтобы отблагодарить тебя.

Эстелла сделала вдох и перевела взгляд на портал. Как только страх начал опутывать сердце, она занесла ногу, собираясь перешагнуть его.

– Сказочница!

Услышав голос Илая, Эстелла тут же развернулась. Он подбежал к ней и, обхватив лицо ладонями, приник к губам властным поцелуем.

Ее пальцы тут же скользнули в его волосы, тело прижалось ближе, мечтая почувствовать тепло, скрытое доспехами. Илай зацеловывал ее губы, словно делал это в последний раз. Ревностно. С упоением.

– На нас смотрят…

– Мне плевать. Только вернись ко мне, – прошептал он, ни на секунду не отрываясь. – Вернись, стань моей женой и поставь на колени всех, кто был против нас.

Ее сердце перестало биться.

Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Это… Это… Ты делаешь мне предложение?

– Ты, чудовище бескрылое, я же говорил, что так не делается! Боже, какой он придурок, даже цветы не подарил… – Нэш рванул себя за волосы. – Илай, не позорься, ради всего святого! Эстелла, ты ничего не слышала!

Она засмеялась и обвила руками шею Илая. Посмотрев на Нэша, он рявкнул:

– Прежде чем делать предложение, нужно поинтересоваться, хочет ли девушка, чтобы ей делали это чертово предложение. И вообще – не лезь в наши отношения.

– Позо-о-ор!

– Рот закрой!

Он сделал успокаивающий вдох и вернул взгляд к хихикающей Эстелле.

– Ладно, он прав. Я только учусь всей этой, – Илай взмахнул рукой, – романтике.