Развернувшись, Ашер пулей умчался на другую сторону балкона.

Тяжело выдохнув, я прикрыла глаза. В груди снова зажглась искорка паники, но я потушила ее еще в зародыше. Нужно уметь постоять за себя, Рейвен. Даже если делать это чертовски сложно.

– Чего встали? Быстро разошлись на свои места! – прикрикнул Зейден.

Видимо, все наследники здесь.

Почувствовав движение, я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Джулианом. Пару секунд назад он был разгневан моим поступком, а сейчас смотрел так, словно я достала с неба луну.

– Это было сексуально, детка. Но триады? – Он насмешливо фыркнул. – Жестоко. Хорошо, что никто из профессоров не слышал твоих последних слов, иначе тебя сдали бы Альтингу. Они не любят, когда про Карателей говорят в таком тоне.

– В следующий раз не нужно прикрывать меня, – искренне попросила я. Мне было приятно, что Джулиан вступился за меня, но так мы ничего не добьемся. – Они должны видеть, что я не слабая. Даже если это… не совсем так.

Он прищурился.

– Демонстрация силы не есть сама сила, Рейвен. Нужный человек увидит ее в тебе, даже если ты будешь просто дышать.

Иногда он сбивал меня с мыслей своим идиотским поведением, но порой то, что он говорил, странным образом вселяло в меня веру в собственные силы. Удивительно, как один человек может быть таким разным.

– Госпожа, да вы вообще с ума сошли? Это что сейчас было?

Ко мне вдруг подскочил Джакс, а за ним – Кси, Крэйтон и Силия. Астрид, Зейден и Кай подошли к Джулиану, смерив меня странным взглядом. А я-то что? Они должны радоваться, что меня чуть не прибили.

Хотя, скорее всего, их поведение вызвано поступком Джулиана, а не моим.

– Защищать детей Карателей – последнее, чем ты должен заниматься, Йенсен, – сказал Кай недовольным тоном, подтвердив мои догадки. Осел.

– За своим дерьмом следи, Алькастер, – вспыхнула Ксивер, и от сузившихся глаз Кая меня пробрала дрожь. – Не думаю, что твой папочка просто так отправил нас в эту чертову академию, поэтому поберегите наши жизни. Для чего-то же они ему нужны, верно? Из вас четверых Зейден и Джулиан единственные ведут себя как настоящие мужчины. Ой, – она скривилась, посмотрев на Астрид, – прости, подруга.

– Я тебе не подруга, – прошипела наследница.

Джакс хихикнул, и Силия ткнула его под ребра. Из Крэйтона вырвался тяжелый вздох.

– Мальвина, ты чего так злишься? – примирительно спросил Зейден, обняв ее за плечи. Как говорила Кси, после Дня льда и огня их отношения колебались где-то между «неловко» и «очень неловко».

Сложив руки на груди, она приподняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Если ты не уведешь отсюда свою стаю, я запихну в тебя шоколадные вафли, которые ты так ненавидишь.

Глаза Зейдена в ужасе округлились, а Кай с недоверием протянул:

– Откуда ты знаешь?

– Я много чего знаю, Алькастер. – На последнем слове ее голос дрогнул, но никто этого не заметил. Кроме меня. Я видела, как Кси намеренно отводит взгляд от Кая, хотя раньше она всегда делала полностью противоположное.

Что-то между ними произошло.

– Я предлагаю забыть последние десять минут и разойтись, пока никто никого не убил, – вклинился Крэйтон и глянул на меня, приподняв бровь.

Мы с Астрид произнесли в один голос:

– Отличная идея.

Затем косо друг на друга посмотрели.

Пока они продолжали спорить, кому уходить, а кому – нет, Джулиан придвинулся ко мне и тихо спросил:

– Ты готова?

Я пожевала нижнюю губу.

– Не уверена. Немного волнительно… Ладно, очень волнительно.

Почему-то мне было нестыдно говорить Джулиану о своих чувствах. За всё время, что он помогал мне раскрыть силу Ремали, мы немного сблизились. Я искренне убеждала себя в том, что сейчас мое сердцебиение участилось не из-за того, как его запах окутал меня, когда он наклонился ближе, а из-за страха перед симулятором.

– Самое главное, что нужно знать о симуляторе – это то, что всё происходит не в реальности. Когда ты окажешься на горячей точке, думай о том, что твое тело – здесь. – Джулиан указал под ноги, смотря на меня внимательным взглядом. – Не там. Боль ты будешь чувствовать, бесспорно. Но большинство студентов проваливаются как раз из-за неспособности отличить настоящее от иллюзии.

– Какая вообще главная цель симулятора? – поинтересовалась я.

Джулиан взглянул за балкон – туда, где профессора ходили вокруг десяти мягких кресел, к которым была подключена какая-то техника. Мне напомнило это Круачейн – сотни проводов, экранов и… боль.

Я быстро отогнала от себя эти мысли.

– Каждый раз задание меняется. В наш год мы сражались против триад на аванпосте в Лейрхёбне. Это город у Гренландского моря, где…

– Я знаю. Названия у вас, конечно, интересные.

Джулиан улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд.

– Ты знаешь вообще всё?