Когда мы спустились на глубину по железной лестнице, температура понизилась еще на пару градусов. Астрид приказала ускоряться: бежать было опасно, потому что громкими звуками мы могли привлечь триад.

Вел отряд Зейден, а замыкал его Вильям. Я сразу же вспомнила фильмы ужасов, в которых первым убивали того, кто шел позади.

Нет. Никого не убьют, потому что всё это – иллюзия.

– На удивление мы не встретили ни одной триады, – тихо сказала Кристина, когда мы вышли в длинный коридор, конец которого разглядеть было практически невозможно.

Люминесцентные лампы перемигивались между собой, заполняя аванпост неприятным тускло-голубым светом. Я никогда не была в подобном месте. Именно поэтому у меня перехватило дыхание, когда я увидела отметины на стенах, оббитых металлическими пластинами.

Следы от пуль?

Каждый коридор был собран из секторов, которые стыковались между собой через десять шагов. Оказывается, аванпосты были оснащены передовыми технологиями, потому что рядом с каждой встречающейся дверью располагалась система интеркома.

Только почему-то сейчас она была отключена. Видимо, особенность симулятора.

Скай, шедшая передо мной, взволнованно забормотала:

– Вот и славно, что мы никого не встретили. Если бы триады собрались напасть, то уже сделали бы это, верно?

– Так не работает, – фыркнул на удивление притихший Ашер.

– Может, нам крупно повезло и симулятор не воссоздал триад? Есть же вероятность сбоя в системе? Давайте по-быстренькому найдем эту тряпку и уберемся отсюда к чертовой матери…

– Я же говорила, ее не заткнешь, – послышался голос Кси, даже не потрудившейся говорить тише.

Астрид резко остановилась и вскинула руку.

– Стоять.

Мы все мгновенно напряглись. Далее коридор становился более затемненным. Цирендор щелкнула пальцами, и на ее ладони вспыхнула световая сфера. Метнув ее вперед, она осветила пространство и проверила его на наличие триад.

Никого.

– Предлагаю разделиться, – сказала Сиера, исподлобья оглядывая коридор. – Прошло уже десять минут. Мы не успеем осмотреть весь аванпост.

– Если разделимся, то точно не выживем, – ответил Зейден мрачным тоном.

Сиера насмешливо фыркнула.

– С каких пор ты стал таким осторожным, Блэквуд?

Да они, оказывается, знакомы.

Могу поклясться, все почувствовали раздражение Зейдена. Он не ответил, потому что мы прошли до конца коридора, который уводил в две стороны – влево и вправо.

– Я согласен с Сиерой. Это будет опаснее, но действеннее. – Подойдя к Зейдену, Крэй указал большим пальцем себе за спину. – Аванпост слишком большой, чтобы осмотреть его за пятнадцать минут.

Блэквуд задумался. Он перевел взгляд от меня к Ксивер, затем к Скай и Кристине – и так спросил мнения у каждого. Я прониклась к нему крупицей уважения, потому что в роли командира отряда он был неплох.

Все одновременно кивнули.

– Хорошо, – твердо ответил Зейден и отдал следующий приказ: – Ксивер, Сиера, Вильям и Скай – идете со мной, остальные с Астрид. Так мы уравновесим силы плеяд. Кто первый найдет штандарт, тот сразу бежит на стену.

Быстро посмотрев на Кси, я прошептала:

– Встретимся, когда победим.

Она улыбнулась.

– Сделано.

– Будь осторожнее, Черничка.

Не теряя времени, мы с группой свернули налево, а остальные – направо. И почему-то в этот момент мне показалось, что мы допустили непростительную ошибку.

Я двигалась рядом с Астрид и сосредотачивалась на поднимающейся внутри меня силе. Одна рука притягивала созидание от Крэйтона, а вторая – сокрушение от Ашера. С водосточных труб капала вода, разнося по пустым коридорам мерный звук, но помимо этого я ничего не слышала.

Совсем ничего.

– Мне это не нравится, – тихо произнесла Астрид себе под нос.

– Что?

Ее взгляд, наполненный замешательством, встретился с моим.

– Они должны были напасть на нас еще в городе. – Резко остановившись, Цирендор посмотрела себе под ноги. Затем опустилась на колени и пригляделась к полу. – И здесь… – Проведя по нему кончиком пальца, она принюхалась и… лизнула его. – Кровь.

– Мерзость, – скривился Ашер.

– Настоящая кровь. Почему я чувствую ее вкус? – пробормотала она, после чего вздрогнула от отвращения. – Надеюсь, я не подцеплю какую-нибудь заразу.

Поднявшись с колен, Астрид бросилась к следующему повороту. Ее руки до локтей окутали наэлектризованные молнии. Я впервые видела у нее такое напряженное выражение лица – и это заставило мою грудь сжаться от волнения.

– Что-то не так.

Мы с Крэйтоном последовали за ней, перейдя на бег. Меня накрыло плохое предчувствие. С самого утра оно разъедало внутренности, но я не обратила на это должного внимания.