─ Отлично, продолжай, ─ подбадривал Анри. ─ Теперь, попробуем добавить детали.

Мы работали уже несколько часов подряд, погруженные в творческий процесс. Время пролетело незаметно, и вскоре увидела, как на моем холсте появился хороший портрет телохранителя.

─ Ты молодец, ─ Анри подошел ближе, рассматривая работу. ─ Эмилио получился очень похожим и выразительным.

Улыбнулась, чувствуя гордость за свою работу, и благодарность перед Анри, который согласился обучать меня, и потратил столько времени на первое наше занятие.

─ Советую тебе подарить его своему другу, думаю, он будет очень счастлив, ─ усмехнулся тот, вытирая руки влажными спиртовыми салфетками. ─ И может, это немного разгонит кровь в его теле, чтобы в мозг быстрее поступало.

─ Анри, ─ упрекающе, но с улыбкой и вспыхнувшими щеками от смущения, вырвалось у меня.

─ Я помню, зайчонок, помню. Не такой уж я и старый, чтобы забывать наши недавние разговоры.

Подсушив картину, начала надевать верхнюю одежду, пока Анри помогал мне упаковать портрет, который все же решила подарить Эмилио по возвращению в особняк.

Попрощавшись теплыми объятиями со своим другом, посильнее закуталась в белоснежный шарф на шее и вышла за пределы студии в зимний Кенфордский вечер.

Снег хрустел под белыми уггами, пока шагала вдоль тротуара, чтобы добраться до своей машины, которую пришлось бросить у магазина Анри, так как он предложил прогуляться до его студии.

Яркие огни освещали Мафорд, и во многих магазинах до сих пор висели рождественские гирлянды, но именно сегодня везде можно было увидеть сердца. По улицам гуляли счастливые парочки, держащиеся за руки, а в хрупких руках девушек небольшие разные букеты цветов. Это было так мило, что я непроизвольно улыбалась, глядя на них.

И проходя мимо одной из таких пар, оглянулась им вслед… но столкнулась с кем-то, кто оказался передо мной слишком неожиданно.

Картина выскользнула из рук, и я сама чуть не потеряла равновесие, если бы не крепкие руки, подхватившие меня за талию.

Казалось, время остановилось, когда подняла глаза на своего «спасителя»…

Темные, как ночь, глаза Риккардо Карбоне нашли мои, впиваясь зрачками и испепеляя душу. Это был точно момент из романтического фильма или книги ─ это не могло являться реальностью. Ни в коем случае.

Сердце замерло, пропустив пару ударов, но будто в следующую секунду забилось с огромной скоростью, когда запах его невероятного парфюма проник в нос, точно вскружив голову.

─ Ты в порядке? ─ Риккардо не торопился выпускать меня из своих рук.

Слова встали где-то в горле, зажатые спазмами связок. Не выходило отвести от него взгляда, и сил хватило лишь на какой-то неловкий кивок.

Убедившись, что я твердо стою на ногах, Капо отпустил меня и поднял картину с заснеженной земли, отряхнув от хлопьев снега.

─ Что это? ─ Риккардо протянул ее мне. ─ Подарок?

─ Да, это картина, ─ вымолвилая, осторожно принимая ее.

─ Где-то купила?

─ Написала.

На его лице отчетливо пробежало удивление, и оно было объяснимо ─ мало, кто знал, что я писала картины, это никогда и нигде не распространялось, поэтому, об этом не могли знать даже Карбоне.

─ Не знал, что ты занимаешься таким, ─ подтвердил мои убеждения. ─ Подарок парню на День Святого Валентина?

─ Какому парню? ─ не поняла я, но точно почувствовав, что если бы не покрасневшие от холода щеки, то Риккардо бы увидел совсем другой румянец. ─ У меня нет парня.

Брюнет смотрел на меня так внимательно, что не совсем понимала, как себя вести. Я должна была чувствовать себя в опасности, находясь с этим мужчиной так близко и наедине, но вместо этого, тревогу у меня он не вызывал, лишь дурацкое смущение.

Губ напротив коснулась легкая, еле заметная улыбка, явно означавшая, что он и так знал, что нет у меня никакого парня.И зачем нужно было спрашивать?

─ А ты, наверное, едешь отмечать праздник к своей девушке? ─ чуть крепче сжала пальцами рамку запакованной картины.

─ С чего ты взяла? ─ нахмурился он, а я бросила взгляд на багажник его машины, которую заметила пару секунд назад.

Мужчина обернулся, проследив за моим взглядом. На багажнике стоял, красиво упакованный, торт и подарочный пакет.

Риккардо по-настоящему улыбнулся, вновь найдя меня взглядом.

─ Я что-то не то спросила?

─ Это для сестры. Она помешана на всех праздниках, так что, я заказал у кондитера для нее ее любимый торт, ─ объяснил Риккардо, а я кажется еще больше покраснела.

─ Оу… Выходит, мы оба входим в число одиночек в этот праздник, ─ неловко улыбнулась, и в глазах Риккардо что-то промелькнуло, а после, он коротко кивнул:

─ Выходит, что да.