Я шла по проходу, набивая руки закусками: попкорном, чипсами, чем-то сладким и соленым. Очевидно, я заедала свои чувства, и женщина за прилавком осуждала меня всю дорогу.

Я проигнорировала ее, схватив бутылку содовой со вкусом огурца, запивая все это.

После вчерашней ночи неотвратимая участь вернуться домой и надеть бриллиантовое кольцо Картера терзала каждый мой нерв, но я не могла просто бросить свою жизнь навсегда. Не ради города, который меня не принял. Даже не ради мужчины, заставившего меня почувствовать это впервые в жизни.

Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что смогу удерживать внимание Ронана больше недели. Мысль о том, что я больше никогда его не увижу, уже жгла мне грудь, как раскаленный уголь. Насколько будет ужасно, если я отдам ему свою девственность?

Мне нужно было домой.

Это единственная прочная вещь, которая у меня имелась.

Я бросила свою ношу на прилавок. Кассирша выглядела совершенно не впечатленной моими покупками, но не сказала ни слова.

Я расплатилась одной из своих последних рублевых купюр, планируя в ближайшее время сходить в банк. Я больше не могла жить на щедрость Ронана. Это больше не казалось правильным.

Выйдя за дверь, я столкнулась с кем-то.

— Izvinite pozhaluysta^[50], — извинилась я, нагибаясь, чтобы поднять выпавший из пакета шоколадный батончик, но замерла, когда татуированные пальцы добрались до него первыми.

Я была более чем знакома с руками Ронана, и это были не его руки.

Ледяной вздох вырвался у меня, когда я подняла взгляд на лицо мужчины. Тот же самый человек, которого я видела дважды. Его холодные глаза коснулись моей кожи, распространяя иней под одеждой.

— Вы должны быть более осторожны, — сказал он с сильным Русским акцентом.

Я судорожно сглотнула.

— Конечно. Прошу прощения.

Он посмотрел на шоколадный батончик в своей руке, держа его собственнически. Мое сердцебиение застряло в горле, ноги примерзли к тротуару.

— Поздновато для такой юной девушки, — протянул он и, обвив меня взглядом, добавил: — Такой красивой.

Было только половина десятого, но солнце уже давно село. Наружные огни круглосуточного магазина сияли так ярко, что казались почти ослепительными, но страх окутал меня, как тень.

— Видишь ли, в это время на улице бродят плохие люди. — его внимание было приковано к шоколадному батончику, который он не спеша открывал. Он откусил кусочек, и его взгляд встретился с моим. — Мы же не хотим, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, правда?

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда продолжай. — он жестом велел мне уйти с шоколадным батончиком, но я уже уходила, чувствуя, как его взгляд ползет по моей спине. — Приятного аппетита… Мила.

Навязчивый звук моего имени на его губах сжал легкие.

Я бесцельно шла по улице, не в силах избавиться от дурного предчувствия, которое коснулось моей кожи. Это вечер пятницы, и многие люди вышли, но толпа мало что сделала, чтобы успокоить мое беспокойство.

Остановившись у уличного банкомата, мне посчастливилось увидеть такси, высадившее кого-то перед кинотеатром, и проскользнуть на заднее сиденье, прежде чем он успел включить табличку «свободно».

Водитель изрыгал множество жалоб по-русски — что-то насчет того, что он занят на ночь и его мать, — но когда я протянула ему пачку денег, он закрыл рот. Он раздраженно наблюдал за мной в зеркало заднего вида, когда я дала ему неопределенные указания, как добраться до ресторана Ронана. Взволнованная, я упомянула полное имя Ронана, будто это могло помочь, и, как ни странно, это помогло.

Раздражение исчезло, водитель посмотрел на меня так, словно у меня только что выросли рога.

— Vy uverenny?^[51]

— Da?^[52]

Он пробормотал что-то по-русски, что прозвучало как «ненавижу эту работу», прежде чем завести машину.

Дрожащими руками я набрала номер Ивана. Моя кожа горела от нетерпения, когда он звонил и звонил, а затем, наконец, перешел на голосовую почту.

— Иван… — начала я, чувствуя, как у меня перехватило горло. — Я не понимаю, что происходит, но думаю ты прав. Думаю, что кто-то может следить за мной. Прости, что не поверила тебе… — я сглотнула. — Я… я встретила мужчину. Его зовут Ронан, и он владеет рестораном. Я отправляюсь туда прямо сейчас. Я напишу тебе адрес, когда приеду. — мой голос дрогнул. — Мне страшно, Иван.

Я не знала, что еще сказать, поэтому положила трубку.