Её глаза бегают из стороны в сторону, пытаясь найти что-то в моих, будто она раздумывает.

Но тут не над чем раздумывать. Это приказ, черт возьми.

— Не отвечай, — повторяю я.

Я снова припадаю к её влажным губам, чтобы отвадить её от телефона раз и навсегда. Это может быть что-то срочное. Но мне плевать. Будь со мной. Сегодня она моя. Всю ночь. До самого утра.

Телефон звонит еще несколько бесконечных секунд, затихает и тут же начинает снова с удвоенной силой.

Я яростно прерываю наш поцелуй, протягиваю руку и роюсь в её сумке, пока не нащупываю мобильник в тот самый момент, когда он замолкает. Я даже не смотрю, кто так отчаянно пытался ей дозвониться. Мне это неинтересно. Выключаю телефон прежде, чем она успеет перезвонить.

— Кто это был? — спрашивает она.

Я не отвечаю. Подхватываю её за талию и усаживаю на барный стол.

— Перестань.

Мое тело каменеет от её резкого тона. Я всматриваюсь в её глаза — тревожные, обеспокоенные.

— Это могла быть Кристен…

Я вздыхаю и устало роняю лоб ей на бедро, прежде чем снова поднять голову.

— С ней всё хорошо, Котенок, — успокаиваю я её.

Она вздрагивает, и я знаю, что это из-за прозвища.

— А если он нашел их? Её и мальчиков?

Я качаю головой и подношу её пальцы к своим губам в утешительном поцелуе.

— Если только Кристен сама ему не сказала, Гарсия никак не может знать, где они прячутся.

Я вижу, как дергается её горло, когда она сглатывает. Знаю, что она изо всех сил пытается мне поверить. Но ошибки её отца — и мои тоже — слишком глубоко засели в её маленькой головке, чтобы она могла просто игнорировать их и доверять мне. Она чувствует вину за то, в чем не виновата, и я закипаю от осознания этого. Она отводит взгляд, и я хмурюсь, перехватывая её подбородок, чтобы заставить смотреть на меня. Она делает короткий вдох, прежде чем заговорить:

— Что может заставить мужчину хотеть уничтожить всё вокруг?

Мой большой палец рассеянно ласкает край её нижней губы.

— Что ты пытаешься мне сказать, Котенок?

Она кусает губу и опускает глаза, пытаясь избежать моего взгляда.

— Я должна была бы ненавидеть тебя за всё, что ты сделал. За то, что использовал меня, за всю твою ложь и то, что ты скрывал, — шепчет она, и я стискиваю зубы, слушая этот список моих грехов. — Но я не ненавижу тебя. В этом-то и ужас: я не могу тебя ненавидеть.

Она молчит несколько секунд, не поднимая головы, всё еще не решаясь посмотреть на меня в упор.

Я хотел провести эту ночь, обожая её, вернуть то, что было между нами в вечер благодарения — хотя бы на миг притвориться, что всё как прежде. Но ей нужно выговорить всё, что мучило её последние дни. И если это поможет нам всё наладить… что ж, я готов слушать. Я буду слушать её хоть тысячу раз.

— Когда я говорила с мамой после Дня благодарения, она рассказала мне всё об Алеке. О том, каково было жить с ним, как армия изменила его… и что он вернулся из Афганистана совсем другим человеком.

Она поднимает голову и наконец впивается взглядом в мои глаза, а затем переводит его на мой армейский жетон.

— Правда в том, что теперь я понимаю твои мотивы. И я не стану мешать тебе делать то, что ты должен, — мое сердце сжимается. — Ради Кристен, ради моей матери, ради твоей семьи… Я хочу исчезновения Алека не меньше твоего.

Желваки на моей челюсти ходят ходуном, когда я вижу тень страха в глубине её глаз.

— Но я ненавижу то, что вся наша история построена на лжи и манипуляциях…

Мои пальцы сильнее сжимают её подбородок, когда её голос ломается на последнем слове. Она ошибается по всем фронтам, и мне до боли необходимо её разубедить.

— Я использовал тебя ради плохих целей, и я не планировал ничего к тебе чувствовать, признаю. Но то, что я чувствую к тебе сейчас, никогда не было ложью.

Я отпускаю её подбородок и кладу руку ей на затылок, притягивая к себе, пока её глаза медленно наполняются слезами.

Одним взглядом она выплескивает на меня все свои страхи и тревоги. Будто боится закончить как её мать, повторить тот же сценарий. Боится обмануться мужчиной, который может в одночасье измениться до неузнаваемости.

— Поверь мне, когда я говорю: всё, что толкало меня к тебе, было продиктовано желанием и одержимостью, которые я испытывал тогда и испытываю до сих пор…

Она заставляет себя выдержать мой взгляд и кивает.

В конце концов, чем наша история отличается от истории её матери? Изабель Симон уехала учиться в Чикаго и встретила Гарсию в университете, когда он уже служил в армии.

Чем я отличаюсь в её глазах? Может, я даже хуже…