Она прерывается, чтобы прикрикнуть на Спуки, чтобы тот слез с дивана. Я не могу сдержать смешок.

По нему я тоже скучаю. Он прекрасно знает, что ему нельзя на диван, но всегда находит способ запрыгнуть туда, стоит маме отвернуться.

— Что смотреть собралась? — спрашиваю я из любопытства.

Я почти слышу, как в её голове крутятся шестеренки, пока она соображает.

— Ещё не выбрала. А у тебя как? Учеба? Подруги? Любовные дела… — говорит она лукавым тоном. — Рассказывай, что там у тебя.

Я поджимаю губы, мне немного неловко снова заводить речь о Делко, и я чувствую, как краснеют щеки. И правда, я ведь ещё не говорила ей, что мы помирились.

Пора.

— Ну… он пригласил меня на ужин к своим родителям вчера вечером.

Я уже чувствую, как она там улыбается. Поэтому продолжаю:

— Там была вся его семья…

Она перебивает меня, засыпая вопросами, вся в предвкушении:

— И как родители? Милые?

Я усмехаюсь. Мы как две девчонки-подростки, обсуждающие парней. Кажется, в этот момент мы ими и являемся.

— Да… Его мать очень добрая, а отец забавный. Мы пообщались, узнали друг друга получше…

Я слышу, как она закидывает в рот очередную порцию чипсов, ожидая подробностей и подгоняя меня короткими «угу» и «да-да».

Я делаю глубокий вдох. Я не забыла, ради чего затеяла этот звонок.

— Мам, я звоню не из-за этого, — прерываю я её, чтобы завладеть всем вниманием. — Несколько дней назад кое-что случилось…

Она перестает жевать, мгновенно насторожившись. Я прямо вижу, как она хмурит брови и как напрягается её лицо. Её голос становится жестче, когда она снова приказывает собаке слезть с дивана.

— Ты меня пугаешь. Что происходит?

Она скоро решит, что отправить меня сюда было плохой идеей, если я буду звонить ей только с плохими новостями.

Я кладу телефон на журнальный столик перед собой и включаю громкую связь, устраиваясь поудобнее. Подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. Словно пытаюсь защититься от того, что сейчас услышу.

— Я снова видела Алека, ты же знаешь.

Она недовольно бурчит «да», явно не в восторге от темы, и снова хрустит чипсом.

— Он пригласил меня на обед, и я познакомилась с его… новой женой.

Я замолкаю, ловя малейшую реакцию в трубке. Тишина. Тогда я продолжаю, нервно теребя нитки на банном полотенце:

— Сначала я ничего не заметила… но потом узнала, что он её бьет.

Я слышу её вздох. Дыхание дрожащее — то ли от волнения, то ли от злости. А может, всё вместе. Может, она злится и на меня. На него. На саму себя за то, что оставила меня одну за тысячи километров.

— Мам, я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тогда произошло. Настоящую причину развода.

— Он тебя тронул? — перебивает она в панике.

Её тревога в этот миг стоит тысячи слов. Я закрываю глаза, чувствуя, как комок подступает к горлу, когда в сознании всплывает образ раненой матери.

Я не хочу пугать её ещё сильнее. Не хочу признаваться, что следы его пальцев всё ещё на мне, что у меня есть живое доказательство его неконтролируемой агрессии.

Я сглатываю, чтобы унять боль, мешающую говорить.

— Нет, — лгу я. — Он просто вышел из себя, когда узнал, что я рассказала тебе о нем. И всё…

Я хочу пообещать ей, что он не причинил мне вреда, чтобы она ни о чем не беспокоилась.

— Я просто хочу знать правду, раз и навсегда.

Её молчание выдает нерешительность. Я чувствую, как ей претит сама мысль о том, чтобы ворошить эти старые воспоминания.

— Пожалуйста…, — шепчу я. — Он не заслуживает того, чтобы ты старалась приукрасить его образ. Мне не нужен отец, мам. У меня есть ты, и этого достаточно.

Горло перехватывает; мне больно от мысли, что она страдала, а я в то время ничем не могла ей помочь.

— Ты сама говорила — он мне не нужен. Никогда не был нужен.

Мне бы так хотелось, чтобы хоть раз всё было хорошо у всех: чтобы Делко больше не терзало его прошлое, чтобы Кристен с детьми выбрались из этой невыносимой ситуации.

В конце концов, я бы предпочла вообще никогда не знать своего отца… Всё было бы гораздо проще.

Для меня.

Я слышу в трубке обреченный вздох матери. Сглатываю, пытаясь унять давящую боль в горле, и выпрямляюсь, внимательно слушая.

Мороз пробегает по коже, едва она начинает вспоминать первые годы моей жизни:

— Кажется, он не всегда был таким.

Она делает короткую паузу, погружаясь в прошлое.

— Когда я встретила его, он только-только записался в армию. Тогда я училась по программе обмена и уехала на семестр в Штаты. Он не был студентом — просто друг одного знакомого, и мы сразу друг другу понравились!

На последних словах она горько усмехается. В её тоне слышится насмешка, почти презрение. Будто она мечтает, чтобы этого никогда не случалось…