Я смотрю ей вслед, и она, должно быть, чувствует мой взгляд.

— И отнесешь мой ковер в химчистку, пожалуйста, дорогой.

Я замираю, бросая взгляд на ковер в гостиной, и замечаю примятое кольцо ворса, который больше не кажется таким пушистым, как вчера.

Я неловко провожу рукой по волосам, после чего на четвертой скорости взлетаю на второй этаж.

В своей комнате я замечаю клочок бумаги на тумбочке. Хватаю его, немного волнуясь, и разворачиваю:

«Спасибо за приглашение и вечер.

Я поехала домой поговорить с мамой… Не хотела тебя будить.

Котенок»

Я не могу сдержать улыбку, которая растягивает мои губы, когда вижу внизу записки имя, которым я её называю.

Котенок.

Я прекрасно понимаю, что она всё еще злится на меня за то, что я использовал её, за всё, что я совершил и скрывал. Но я всегда знал, что она умна и всё поймет.

Сказать ей, что я раскаиваюсь во всём содеянном только ради её прощения, было бы ложью. Ни одна из этих смертей не преследует меня, когда я вижу своё отражение в зеркале, и не мешает мне спать по ночам. Они заслужили то, что с ними случилось. Все до единого.

Те «игры» с насилием, которыми Нейт и его братство развлекались на своих студенческих вечеринках, наверняка оставили после себя множество жертв и разрушили немало жизней. Попытка посягнуть на Котенка стала последней каплей. И то, что я лишил его жизни — небольшая цена, если это спасет других.

Эндрю был всего лишь соучастником и ни разу не был тем невинным парнем, за которого пытался себя выдавать…

Я складываю записку и осторожно убираю её в ящик прикроватной тумбочки.

Ей нужно время, чтобы переварить всё это.

Я понимаю…

Я сказал ей прямо в глаза о своих намерениях отомстить за смерть Элли и Картера, наказав её отца за то, что он с нами сделал. И она не собирается мне мешать.

Сначала это меня удивило. Даже выбило из колеи.

Кто вообще согласится на казнь собственного отца?

Но потом я вспомнил, что она приехала в Штаты не ради него. Что она его почти не знала.

Мне потребуется время, чтобы уложить эту информацию в голове.

Я ошибался с самого начала…

Сразу становится ясно: новость о том, что какой-то незнакомец скоро умрет, кажется уже не такой пугающей. Ну, разве что немного странной.

Если эта пресловутая Кристен сделала то, о чем я её просил, то у Котенка нет никаких причин мешать мне довести до конца планы относительно её отца.

Котенку нужно поговорить с матерью о семейных тайнах, которые меня не касаются. Но мне жизненно необходимо увидеть её — пусть даже через окно, или подслушать за дверью, если придется.

Я быстро собираюсь и сбегаю по лестнице.

— Не забудь про мой ковер!

Я хлопаю дверью.

Я не сомкнула глаз всю ночь.

Только и делала, что прокручивала всё в голове, то и дело ворочаясь в объятиях Делко. И беспокоила меня вовсе не судьба отца…

Я с ужасом ждала допроса, который должен состояться через несколько дней. Мне страшно сболтнуть что-то не то и подставить нас обоих вопреки собственной воле. Всю ночь я выдумывала возможные вопросы и бесполезно репетировала ответы на них.

В какой-то момент я заставила себя лежать неподвижно, чтобы не разбудить Делко, и в итоге забылась сном всего на пару часов.

Меня разбудил шум кофемашины. Я выбралась из объятий Делко — нехотя, должна признаться, — чтобы найти Эбби на кухне. Поблагодарив её за вечер, я сбежала, как воришка.

Я вздыхаю, захлопывая дверь своей квартиры, скидываю каблуки и первым делом иду в душ.

Серьезный разговор с матерью больше не может ждать. Разговор о ней, о её жизни с Алеком, о том, через что ей пришлось пройти рядом с ним. Я слишком долго тянула с этим после того, как узнала правду.

Я хотела знать, всегда ли он был таким подонком.

Это какое-то болезненное желание — захотеть возненавидеть его ещё сильнее.

Я не услышала об этом человеке ничего хорошего ни от Кристен, ни от Делко, ни из собственных наблюдений. Да и у мамы, кажется, остались не самые лучшие воспоминания…

После быстрого душа я возвращаюсь в гостиную, забираю телефон и сажусь на диван, чувствуя нарастающую тревогу. Во Франции сейчас должно быть около шести вечера. Выдохнув, я нажимаю кнопку вызова.

Два гудка, и она берет трубку.

— Привет, дорогая! Как ты?

Звук её голоса заставляет меня невольно улыбнуться, хотя на душе становится тоскливо…

Я скучаю по ней. Скорее бы наступили рождественские каникулы, чтобы встретиться.

— Привет, мам. Всё хорошо… Я тебя не отвлекаю?

Я слышу, как на другом конце провода она хрустит чем-то похожим на чипсы.

— Да вот, собиралась кино посмотреть…