Он кивает, и по его лицу скользит тень гордости.

— Настоящая власть — это не в том, чтобы стрелять или рушить банды. Настоящая власть в том, чтобы контролировать информацию. Если ты можешь контролировать ее, то можешь контролировать все.

Мой взгляд жадно скользит по нему. Я пока не готова признаться в этом вслух, но этот мужчина вдохновляет меня. Я еще не до конца согласна с подпольной природой его работы, но то, как он мыслит, как действует с такой эффективностью и размахом, пробуждает во мне голод к чему-то своему. Не к сфере гостеприимства, как я раньше думала, а к чему-то другому. К чему-то значимому.

— Я тут подумала, — тихо говорю я, — может быть, я тоже хочу чем-то заняться.

Он приподнимает бровь.

— Да? Чем именно?

— С тех пор как ты рассказал мне о том, как оказался на улице, в приюте для бездомных и сирот, я не могу перестать об этом думать.

Он прикусывает губу, выжидая.

— Я хочу сделать что-то, что может помочь детям вроде тебя и Эрроу. Может, дать им шанс уйти с улиц или хотя бы немного больше возможностей, когда придет время строить взрослую жизнь.

Его брови хмурятся.

— Ты имеешь в виду, что-то вроде детского дома или бесплатной столовой?

— Нет, нет. Это выглядело бы фальшиво, понимаешь? Когда человек из привилегированного круга раздает пустые улыбки и продуктовые пакеты, у которых срок годности заканчивается через два дня. — Я качаю головой при одной мысли об этом. — Нет, я думаю, что хорошо лажу с людьми. Мне нравится ходить с тобой на ужины и балы. Я чувствую себя в этом мире удивительно комфортно. Может быть, я могла бы заняться чем-то… политическим?

Его глаза округляются, и я понимаю, насколько смешно это звучит — жена мафиози и вдруг в политике.

— Я знаю, это звучит нелепо, — говорю я, ощущая, как ключицы заливает смущение.

— Нет, подожди… — Он кладет ладонь на мою руку. — Это не нелепо.

Я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит куда-то сквозь меня, складывая в голове картину.

— На самом деле это гениально.

Я расправляю плечи.

— А в чем именно гениальность?

Его глаза возвращаются к моим, и он долго вглядывается, словно рассматривая каждую черту.

— Люди меня боятся, а тебе они верят. Я запугиваю — ты убеждаешь.

Я пытаюсь уловить скрытый смысл, дотянуться до его замысла.

— То есть я смогу использовать светские приемы, чтобы добиваться лучшего финансирования и более справедливых решений, а ты будешь пользоваться этой же площадкой для своих целей и целей моего зятя?

Его губы изгибаются в улыбке.

— Это один из вариантов.

— А другой? — Я не до конца понимаю, но в животе уже возбужденно трепещут бабочки.

— Другой путь, — произносит он, скользя пальцами по моей руке и зажигая огоньки в каждом нервном окончании до самого центра между моими бедрами, — это что мы оба обретем то, чего хотим сердцем. Ты будешь менять жизни. Я буду защищать нашу. И, возможно, мы сможем продвигать что-то большее, чем просто мою повестку. Возможно, мы оба получим свое и создадим наследие, которое будет принадлежать только нам.

На моем лице вспыхивает улыбка, которую невозможно удержать.

— Это ужасно, что я считаю это самым романтичным, что когда-либо слышала в своей жизни?

Он молчит, делает глоток шампанского и наблюдает за мной поверх изящного бокала.

Я откидываюсь на подушку и смотрю в потолок. Вспоминаю его маленьким мальчиком, который учился выживать на улицах, торговал на черном рынке. И думаю о том, что если я решусь впустить его мир в свой, чтобы преобразить его, то, может быть, мы действительно сумеем создать что-то потрясающее вместе.

— Подумай об этом, — говорит он легко. — И как только будешь готова, я сведу тебя с нужными людьми.

В его словах нет сомнения в том, буду ли я готова, вопрос только в том, когда. И у меня есть чувство, что это случится скорее раньше, чем позже.

Я не успеваю погрузиться в эту мысль, потому что у Андреаса звонит телефон, и его брови тут же хмурятся.

Он поднимает трубку к уху.

— Тони?

Мое дыхание перехватывает. Папа?

— Конечно, она рядом.

Андреас протягивает мне телефон и внимательно следит за мной.

— Привет, папа? Все в порядке? — мой отец редко звонит после семи вечера.

— Все хорошо, — заверяет он. — Но я звоню, чтобы пригласить тебя домой хотя бы на день. Слишком давно я не видел всех своих девочек рядом и соскучился.

Я хмурюсь и поднимаю взгляд на Андреаса. Это совсем не похоже на папу. Обычно ему хватает пяти минут в комнате с четырьмя шумными девушками, чтобы сбежать в порт с флягой.