Порывшись в кошельке, я достаю одну из самых маленьких монет и надеюсь, что угадала правильно.

Глаза девушки расширяются.

– Это весса. Нет, нет. – Она качает головой и наклоняется, чтобы заглянуть в мой кошелек. Затем достает монету побольше и показывает мне оборотную сторону, на которой изображена женщина в головном уборе – богиня домашнего очага. Ниже вырезано: «РУНА».

– О, спасибо, – искренне благодарю я. А поскольку она была так любезна и помогла мне без всякого злого умысла, достаю еще одну руну и протягиваю ей.

– Я не могу…

– Пожалуйста, возьми. – Я протягиваю ей монету. – Спасибо тебе за все.

– Если вы уверены. – Девушка переминается с ноги на ногу, но потом принимает монету и уходит.

Я не обратила особого внимания на деньги, когда нашла их, но теперь мне становится любопытно, как выглядят остальные монеты.

На вессе выгравирован Вессар, бог войны, и они в мешочке преобладают. Но есть также несколько рун и еще одна монета, названная трева в честь Тревио, бога металлов.

Поскольку Вессар – глава пантеона, я предполагаю, что весса обладает наивысшей ценностью.

Отложив деньги в сторону, я беру вилку и втыкаю ее в горячий пирог. Запах уже опьяняет меня, а когда я пробую первый кусочек, удивляюсь, насколько он вкусный.

Я стараюсь есть медленно и запивать все элем. Но то, что рядом со мной нет Амона, лишает меня всякого удовольствия.

Как я могу есть с таким аппетитом, если даже не знаю, накормили ли его. Дали хоть глоток воды?

Я доедаю пирог, с трудом сдерживая слезы. И только когда слышу шепотом сказанные слова «Теневой генерал», заставляю себя собраться и прислушаться.

– Они лгут. Теневого генерала так просто не поймать.

– С кем бы я ни разговаривал, слышали то же самое, а некоторые даже видели его лично.

– Быть того не может!

– На рассвете по главной дороге проходила процессия, сопровождающая его во дворец. Они заковали его в цепи. Все клянутся, что это был он. Сколько людей с такими же белыми волосами, как у него, ты знаешь?

– Но… генерал никогда не терпел поражения в бою. Как кто-то смог…

– Кто знает, какие уловки они использовали для его поимки? Говорю тебе, это план нового императора. Он знает, что народ его не любит.

– Но это еще больше разожжет ненависть людей, – возражает кто-то.

– Да, но также заставит бояться. Всем известно, насколько генерал силен. И если он потерпел поражение… – Рассказчик замолкает, но подтекст и без того очевиден.

Значит, Амон и правда во дворце.

– Я слышал, они планируют казнить его, неважно, сознается он или нет.

– Ну конечно казнят. Даже если он не сознается, это послужит уроком для каждого, кто помыслит пойти против императора.

Мужчины заводят речь о политике, а я тем временем понимаю, что у меня гораздо меньше шансов, чем я думала.

Если они твердо намерены казнить его, это может случиться в любой момент.

Страх охватывает меня, заставляя сердце учащенно биться.

Так или иначе, нужно действовать.

Встав из-за стола, я продвигаюсь в конец шумного зала и нахожу милую девушку, которая меня обслуживала.

– Я здесь совсем недавно, и у меня возник вопрос, – обращаюсь к ней, подойдя ближе.

– Да? Чем я могу помочь?

– Ты, случайно, не знаешь, как попасть во дворец? Всегда хотела побывать там…

Увидев ее хмурый взгляд, я осекаюсь и тут же спешу спросить, в чем дело.

– Никто не посещает дворец. Это запрещено. Нужен специальный пропуск, чтобы пройти даже через ворота.

– И у кого есть такой пропуск?

– Только у солдат и чиновников. Иногда у аристократии. Но я бы на вашем месте туда не совалась. Некоторые пытались, и их за это убили.

– Понятно… Спасибо за совет.

– Доброй ночи, – говорит она, и я машу ей на прощание.

Хорошенько обдумав ее слова, я решаю просто направиться к воротам и понаблюдать за теми, кто входит и выходит из них.

По-хорошему, мне нельзя использовать силы и привлекать к себе внимание, чтобы за мной не отправили еще одну армию. Может, я и сильна, но пока не знаю насколько. И вряд ли смогу справиться с целой армией, как это сделал Амон.

И хотя сейчас ночь, чем ближе я подхожу к дворцу, тем более освещенными становятся улицы. Мне до сих пор немного страшно идти в одиночестве под покровом темноты, однако я чувствую себя гораздо спокойнее. Внешний мир оказался не таким пугающим, как я ожидала.

Но едва ли у меня было время задумываться над тем, что я осталась наедине с незнакомцами или вошла в таверну и заказала себе еду. Каждый этот шаг стал для меня важным этапом. Полагаю, когда появится время все обдумать, я более тщательно проанализирую то, что пережила.

Сейчас главное – во что бы то ни стало добраться до Амона.

Путь до ворот дворца занимает больше часа, и это при том, что я шла только по прямой, никуда не сворачивая. Столица поистине огромна.