В воздухе разливается запах горелой плоти, и двое других, кажется, понимают, что на этом веселье закончилось. Пытаясь выбраться из кареты, один из них спотыкается и падает на землю, в то время как другой устремляется в лес.

Я медленно вылезаю и выталкиваю вонючее тело из экипажа, после чего призываю два лассо и возвращаю беглецов.

– Не очень-то вежливо приставать к даме, – цокаю я. – Вам стоит благодарить судьбу за то, что здесь нет моего мужа. Он и вполовину не так милосерден. – Я широко улыбаюсь.

Они продолжают что-то бессвязно лепетать, но я не намерена выслушивать глупые оправдания, особенно когда их намерения ясны.

– Ну почему же вы не опровергли слова моей матери, что мир полон опасностей? – Я вздыхаю, заряжая лассо током.

Кучер потрясенно смотрит на меня, а потом поднимает руки и падает на колени, умоляя меня пощадить его.

– Мне все еще нужно попасть в столицу. И ты отвезешь меня туда.

Мой голос не терпит возражений, и парнишка лихорадочно кивает, без конца благодаря за то, что сохранила ему жизнь.

Прежде чем снова забраться в экипаж, я достаю багаж мужчин. Заставив ладонь светиться (похоже, я нахожу все больше применений своим силам), перебираю одежду в надежде найти что-нибудь подходящее для меня.

Очевидно, в моем нынешнем виде я только привлеку ненужное внимание, а это последнее, что мне сейчас нужно.

Единственное, что кажется хоть сколько-нибудь полезным, – это свободные брюки, рубашка и пиджак. Что ж, это лучше, чем ничего. К счастью, я также нахожу мешочек с монетами, который мне определенно пригодится, чтобы раздобыть немного еды и воды.

Может, я и неуязвима – по крайней мере, до определенной степени, – но мне все еще нужно питаться.

Взяв одежду, я приказываю кучеру ехать вперед, а сама забираюсь в карету и переодеваюсь. Затем устраиваюсь поудобнее и жду прибытия в столицу.

– Мы на месте, мисс, – спустя полтора часа говорит мне кучер, останавливая карету.

– Вас ведь наняли, не так ли?

Он кивает.

– Тогда можете оставить экипаж себе. А я, пожалуй, пойду. – Склонив голову, я поворачиваюсь лицом к столице.

Амон описывал ее как средоточие порока и роскоши. Но с моего места город выглядит немного… обветшалым.

Завидев вдалеке огни уличных фонарей, я направляюсь к ним.

Несколько минут иду в абсолютной тишине, но потом на улице становится все более оживленно. По обе стороны дороги появляются лавки, и торговля, похоже, идет даже в такой поздний час ночи.

Повсюду снуют люди: кто-то зазывает покупателей, предлагая свой товар, а кто-то просто переходит от лавки к лавке.

Судя по всему, я оказалась в торговом районе, а вовсе не в центре столицы.

Продвигаясь вперед, я внимательно изучаю жителей: здесь полно как обычных людей, так и других, отличных от них видов.

На улице такая толчея, что мне и самой не верится: я нисколько не боюсь, хотя никогда раньше не оказывалась одна в толпе.

Однако после последних событий я поняла, что бояться совершенно нечего, ведь я прекрасно могу о себе позаботиться. В конце концов, люди могут выглядеть устрашающе, но когда дело доходит до сражения, нет никого опаснее меня.

Конечно, это не значит, что я могу выставлять напоказ свои способности – они слишком уникальные. Так что лучше воздержаться от демонстрации силы, если не хочу привлекать к себе внимание.

Проходя вглубь города, я различаю очертания императорского дворца вдалеке и останавливаюсь.

Несмотря на темноту ночи, окна дворца ярко сияют, подсвечивая его грандиозные размеры. Я так и замираю на месте, пораженная столь кричащей роскошью.

Скоро.

Сначала мне нужно собрать информацию. Раз уж они схватили великого Теневого генерала, об этом неизбежно поползут слухи – хотя бы для того, чтобы укрепить авторитет нового императора. Осталось только разыскать людное местечко и слушать, о чем болтают люди.

Ощутив в кармане тяжесть монет, я тяжело сглатываю – живот уже сводит от голода. Пожалуй, я смогу подслушать разговоры и во время еды.

Окидываю взглядом улицу и замечаю битком набитое заведение.

Расправив плечи, уверенно захожу внутрь и сажусь за столик, подражая остальным.

– Что вам принести? – спрашивает девушка в цветастом фартуке.

– Хм. – Я прикусываю губу и оглядываюсь по сторонам. – А что бы вы порекомендовали?

– Наш фирменный пирог пользуется наибольшей популярностью. Он, а еще эль, разумеется, – хихикает она, кивая на пару посетителей, прихлебывающих напиток из огромных кружек.

– Тогда я возьму их. Спасибо.

– Сейчас вернусь. – Она подмигивает мне.

Нервно теребя край пиджака, я оглядываюсь по сторонам и незаметно пододвигаю свой столик так, чтобы послушать разговоры людей за соседними местами.

– Вот, пожалуйста. Пирог и эль. – Девушка ставит еду на стол.

– Сколько с меня?

– Одна руна, – улыбается она.

Пожалуй, к списку того, в чем я не разбираюсь, можно добавить еще один пункт: неумение обращаться с деньгами.