Холод проникает под одежду. Шаль не защищает от промозглого ветра, задувающего на улице. Я изо всех заставляю себя стоять смирно и слушать, но тело восстает, и меня охватывает неконтролируемая дрожь.

Сделав глубокий вдох, я стараюсь не шуметь и крепче прижимаюсь к внешней стене.

– Неудивительно, что я не смогла даже навредить ему. Если он способен на такое… И представлять не хочу, что он мог бы сделать, добравшись до моей дочери.

– Мы здесь, чтобы этого не случилось, леди Монтфорд. И мы пришли не с пустыми руками.

Из комнаты доносится какой-то шум, но я боюсь, что если попытаюсь заглянуть в окно, то меня заметят.

– Это… – В голосе матери звучит благоговейный трепет, что лишь сильнее разжигает мое любопытство.

– Меч, выкованный из священного металла – родия. Это чрезвычайно редкий металл, и я призываю вас быть предельно осторожными в обращении с ним, – объясняет один из мужчин.

И этого достаточно, чтобы мой интерес резко подскочил. Я кладу руки на подоконник и медленно приподнимаюсь – ровно настолько, чтобы увидеть фигуры двух мужчин и матери, склонившихся над мечом.

Я успеваю разглядеть только яркий отблеск металла, прежде чем мне снова приходится пригнуться. Пальцы онемели от холода, и я едва могу держаться. А если попытаюсь уцепиться за выступ, то могу поскользнуться и упасть, привлекая к себе внимание, чего мне хочется меньше всего на свете.

Зубы уже начинают стучать, и я зажимаю ладонью рот, пытаясь взять себя в руки и снова сосредоточиться на разговоре.

– Хотите сказать, что меч может его убить? – спрашивает мама.

– Ничто не может серьезно ранить Амона, не говоря уже о том, чтобы убить. Но в сочетании с заклинаниями старейшин меч должен сработать.

– Не волнуйтесь. Некоторые семьи уже осведомлены, и я постараюсь убедить остальных. Он больше не сбежит, – заявляет Фиона.

– Мы целиком и полностью доверяем вам, леди Монтфорд.

– Кроме того, мне удалось подыскать мужа для моей дочери. Как вы и просили в письме. Но вы уверены, что это удержит его от дальнейшего преследования? Я…

Что?

Она нашла мне мужа?

Сердце бьется быстрее от зарождающихся в нем шока и страха.

Когда она успела и почему не сообщила мне?

Но потом меня осеняет, что мама бы хранила все в секрете до самого последнего момента, лишь бы свадьба прошла гладко, а я не запротестовала.

В конце концов, хоть я и делала вид, что Амон мне совершенно безразличен, она знает, что я не стремлюсь выйти замуж за незнакомца. А ей нужно только это.

Теперь…

Мое тело содрогается от дрожи, но я сжимаю губы в тонкую линию, преисполненная решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить этот брак.

– Мы абсолютно уверены. Как только ваша дочь выйдет замуж за другого, Амон больше не будет иметь на нее прав, – уверяет мужчина.

Так вот откуда у моей матери эта навязчивая идея о том, что только брак поможет скрыть пульсацию родимого пятна. Эти двое мужчин вбили ей в голову, что единственный способ обуздать энергию метки – это выдать меня замуж за кого-нибудь другого.

Они втроем продолжают разрабатывать план и, как я и предполагала, хотят использовать меня в качестве приманки, после того как моя мать заручится поддержкой остальных семей.

С помощью меча и древних заклинаний они лишь надеются нейтрализовать Амона, что говорит мне о том, насколько он могуществен.

Похоже, моя мать не единственная желает изловить Амона. Эти джентльмены и Верховная власть тоже за ним охотятся.

Боже, Амон, что же ты натворил?

Мои ноги и руки совсем окоченели от холода. Настолько, что я почти перестала контролировать свои движения.

Я пытаюсь отойти от окна, чтобы вернуться в дом, но всего через несколько шагов ногу сводит судорогой.

Проковыляв еще немного, я теряю равновесие и падаю лицом вниз на ледяную землю.

Но, как ни пытаюсь сдержаться, крик боли все равно срывается с губ.

– Что это было? – внезапно спрашивает один из мужчин.

– Что? Я ничего не слышала, – отзывается мама.

– Проверьте окно, – предлагает другой.

Я начинаю растирать икру, чтобы подняться. Хоть и понимаю, что в этом нет смысла, – меня вот-вот поймают. Ни за что на свете мне не вернуться в дом незамеченной. А если эти люди тоже обладают магической силой, тогда…

Страх нарастает в груди, а нога все так же пульсирует от боли.

Секунды идут, пока мужчины подходят ближе к окну.

Но не успеваю я опомниться, как сильные руки заключают меня в не менее крепкие объятия.

Я растерянно моргаю.

В одно мгновение я лежу на промерзшей земле, пытаясь пошевелить онемевшими конечностями, а в следующее – уже сижу в роскошной комнате. В камине разгорается огонь, и его тепло окутывает меня.

Столь внезапная смена обстановки напугала бы кого угодно, но не меня.

Его прикосновения обжигают мою замерзшую кожу, а дымный запах проникает в ноздри.

Я точно знаю, кто это.