— Браслеты, ожерелья, всякая безделица, — нехотя поясняет Иллана. — Иногда плету, когда есть время. Это успокаивает.

Я беру одно из украшений — однотонный лаконичный браслет с темными бусинами. Лёгкий, но прочный. Довольно изящная и изысканная работа для любителя.

— Красиво, — отмечаю я, перебирая пальцами гладкие стекляшки. — И необычно.

— Этот я только что сделала. Если нравится, можешь оставить себе, — щедро предлагает Ила. Стрельнув в нее взглядом, растягиваю губы в коварной улыбке.

— Для меня старалась?

— Да, — не отнекиваясь и не набивая себе цену, неожиданно признается Иллана, чем ставит меня в тупик. — Это подарок, Эрик. Особенный подарок, — не дав мне опомнится, продолжает она. — При плетении украшений важны не только сноровка и умение мастера, но и мысли, которые он вкладывает в процессе создания. Когда я делала этот браслет, то думала о тебе, заряжая камни на удачу, везение, усиление воли и жизненной энергии, а также на защиту от завистливого глаза и дурных мыслей.

— То есть у меня теперь тоже есть личный талисман? — надев браслет на запястье, какое-то время завороженно смотрю на матовый блеск стекла, осторожно прикасаюсь к нему пальцами, ощущая, как бусины быстро нагреваются от тепла моей кожи. Не знаю, сила внушения это или нет, но я определённо чувствую какие-то импульсы, распространяющиеся от запястья по всему телу. Горло перехватывает от незнакомых, но приятных эмоций, а за грудной клеткой разливается жар.

Иллана мягко улыбается, проницательно наблюдая за сменой выражений на моем лице.

— Можно сказать и так, — её голос звучит мягче обычного. — В наших краях верят, что вещи, сделанные вручную с особыми намерениями, действительно несут в себе силу. Даже если это просто традиция, её смысл в том, чтобы вложить в вещь частицу себя.

Я поднимаю голову и встречаю её взгляд. В этот момент в комнате воцаряется умиротворяющая тишина, наполненная чем-то невысказанным. Мы оба понимаем, что в ее подарке заключено нечто большее, чем банальное желание порадовать «Белого вождя». И мне даже не нужно подбирать правильные слова для благодарности. Иллана видит меня насквозь. И это не просто игра слов. Я чувствую возникшую между нами неуловимую связь, сплетающую нас незримой нитью. Чувствую, черт возьми. И дело не в браслете. Вовсе нет. Это всё она. Ее взгляд и улыбка, и медные локоны, огненной волной струящиеся по плечам, и алые красивые губы, от которых невозможно оторвать взгляд.

— Ты околдовала меня, Ила, — приходит мое время для откровенных признаний.

— Брось, Эрик. У меня нет такой силы, — качнув головой, она тихо смеется, глядя, как я затягиваю узел на запястье.

— Мы не всегда осознаем, какой силой обладаем на самом деле, — возражаю я, поглаживая гладкие бусины. — Спасибо. Я никогда его не сниму. Удача мне точно не помешает. Да и все остальное, — неловко дернув плечами, присаживаюсь на стул. Плед на спинке слегка сдвигается, и я машинально его поправляю, прежде чем облокотиться.

— Не думала, что ты веришь в такие вещи, — с легкой улыбкой замечает Иллана.

— Ты умеешь убеждать, — пожимаю плечами, снова разглядывая украшение.

— Он тебе подходит, — серьезно произносит она.

Я шутливо поднимаю руку, демонстрируя браслет.

— Да? Надеюсь, он сделает меня неуязвимым.

— Вряд ли, — фыркает Иллана. — Но возможно, удержит тебя от очередной глупости.

— Какой, например? — с любопытством всматриваюсь в ее лицо, уронив руку на колени.

— Той, что зреет в твоей головой, — отвечает она без тени улыбки. В медовых глазах вспыхивает нечто такое, что вынуждает меня замереть и задержать дыхание. — Я не стану помогать тебе уйти. Ты нужен здесь, Эрик. Ты должен быть здесь.

Тряхнув головой, я прогоняю гипнотический морок, вызванный ее словами, но ощущение, что мысли по-прежнему мне не принадлежат, не исчезает.

— Заставь меня остаться, Ила, — говорю совсем не то, что подсказывает здравый смысл.

Иллана вздрагивает, словно мои слова покоробили и задели её до глубины души. Губы чуть приоткрываются, но ответа не следует. Только её взгляд становится более глубоким, изучающим, будто она пытается прочитать меня до самого основания. И у нее получается.

— Не смотри на меня так, — первым не выдерживаю я, и отвожу глаза в сторону. — Пойми ты, я не тот, кто вам нужен. Ваши шаманы что-то напутали в своих пророчествах.

— Никакой ошибки нет, — с непробиваемой уверенностью парирует она.

— Мы из разных миров, Ила. Вы верите в судьбу, а я — в выбор, — пытаюсь достучаться до ее разума. — В то, что каждый сам решает, каким будет его будущее.

— Звучит красиво, — тихо отзывается Иллана. — Но выбор не всегда принадлежит нам. Иногда он уже за нас сделан.