— Соглашение с Корпорацией. В чем его суть? — спрашиваю напрямую.

Фостер медленно закуривает новую сигарету, с удовольствием затягивается, прикрывая глаза.

— Всё просто, — отвечает он, пройдясь пятерней по взъерошенным темным волосам. — Мы не лезем на законсервированные военные объекты. Они не трогают нас. Ну как не трогают… — ядовито хмыкает, покачивая головой. — Ты сам всё видел. Уж если оказались в пределах цели, то не обессудьте.

Вспышка ярости выжигает нутро, но я быстро ее гашу.

— Почему Корпорация не забрала всех выживших с материков? — задаю резонный вопрос, откидываясь на спинку стула.

— А ты это у отца своего спроси, — пожимает плечами Микаэль.

— Вряд ли в ближайшем будущем мне представится такая возможность, — скептически замечаю я. — Сам сказал: пропавших без вести не ищут.

Фостер усмехается и поднимает почти пустой стакан.

— Тебя будут искать, — опрокидывает остатки водки в себя и со звоном ставит стакан на столешницу. — Или ты решил остаться в Астерлионе и построить счастливую семью с красоткой Илланой? — предполагает он, пристально глядя мне в глаза. — Но вот незадача: у вас в запасе не так уж много времени, чтобы насладиться друг другом.

— Чёрт, Мика, ну ты-то разумный человек, — раздражённо бросаю я. — Неужели веришь в эти байки про всесильное божество, забирающее женщин, управляющее мутантами и всем зверьем на планете?

— Не всем, — неожиданно серьезно отвечает он. — Популяции многих видов животных шершни истребили почти полностью.

— Это я знаю, — киваю.

— Аристей — не божество, это, конечно, враки. Но он — высший хищник. Так сказать, верхняя ступенька пищевой цепочки.

Я недоверчиво качаю головой.

— Поясни.

— Он заставляет подчиняться ему на инстинктивном уровне.

Внутри что-то холодеет.

— Ты видел его? — спрашиваю я, внимательно наблюдая за лицом Фостера.

— Разумеется.

— И что он такое?

Микаэль выбрасывает сигарету, как будто она вдруг стала невкусной.

— Мутант. Но разумный. Безо всех этих клыков и когтей. Внешне почти не отличается от человека.

Я молчу, обдумывая услышанное. Бред какой-то. Если бы такая тварь на самом деле существовала, то Корпорация открыла бы на него охоту в первую очередь.

— Бабы перед ним ниц падают, — продолжает Микаэль с неизменной усмешкой. — Ему даже насильно забирать никого не нужно.

Я в недоумении хмурю брови. Чем дальше, тем бредовее.

— Твоя тоже за ним побежит. Вот увидишь, — добивает Мика.

— Херня это, — категорично отрезаю я.

— Посмотрим, — пожимает плечами Фостер.

— Зачем ему женщины?

Мика бросает на меня мутный взгляд, сцепляя пальцы в замок.

— Думаешь, он нам объяснил? — иронично произносит он. — Может, жрёт их. А может, трахает.

Я недоверчиво хмыкаю, но внутри возникает мерзкое ощущение.

— Не своих же желтоглазых уродок пользовать, — продолжает Микаэль. — Любой мужик под собой хочет видеть смазливое лицо и красивое тело.

— Ты меня намеренно выбесить хочешь? — рычу я, подавляя желание вмазать ему ещё раз.

— Да на хрен надо, — ухмыляется он. — Ты спросил, я ответил.

— Ты сам сказал, что он мутант, — напоминаю на случай, если Микаэль забыл.

— Высший вид мутанта, если быть точным, — конкретизирует он. — Единственный в своем роде.

Я прищуриваюсь.

— А они, как мы все знаем, двуполые хищники, — продолжает обыденным тоном. — Размножаться не способны. Природа на этот счёт подстраховалась.

Я молча жду, что он еще мне выдаст. Уже устал охреневать. Обмозгую услышанное позже.

— А насчёт выбранных Аристеем красавиц знаю только одно — назад он их не возвращает.

Меня передёргивает от его слов.

— То есть анклавы платят ему дань женщинами, а он держит шершней на коротком поводке?

— Не только женщинами, — поправляет Микаэль. — Жители анклавов выращивают для них скот, ведут работы по строительству подземных ходов, возводят убежища и прочее.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — кивает он. — У них же лапки, — кривит рот в насмешливой улыбке. — Что они могут своими клешнями? Только людей на части рвать.

— Но с какой-то целью мутанты нападают на старые военные объекты, — задумчиво произношу я. — И лапки им не мешают.

Микаэль внимательно смотрит на меня.

— Ты видел хоть раз мутанта на танке или с автоматом? — добавляю я, не дождавшись реакции.

— Нет, но они меняются, мутируют. И быстро, — растягивая слова, отвечает он. Я внутренне напрягаюсь, потому что лично видел изменения в поведении и внешнем облике шершней. — Так что я ставлю на то, что Аристей готовит свою армию к войне, но пока забивает свои склады оружием.

— Войне с Корпорацией? — мрачно уточняю я.