— Да причем здесь ты, вообще? — изумилась девушка.

Она смело взглянула на него, и уверенно распрямила плечи. У Эштона даже скулы свело от ярости. Какая знакомая поза. Воробьиная настырность.

— А притом, милая, что я неоднократно просил Розмари оставить эту идею с фотосессией. И она встала в защиту твоей мечты, убедила, что я не имею права лишать тебя маленькой безобидной прихоти… подарка к свадьбе. А потом просто взяла и сделала по-своему. А я, как идиот, доверял ей.

— Что значит, Розмари сделала? — возмутилась оскорбленная Лейла. — А разве мои заслуги не учитываются? Это мое лицо будет во всех журналах.

— Если Розмари захочет, она и из мартышки сделает ведущую модель.

— Я — мартышка? — вскинула брови Лейла, воинственно вздернула маленький носик.

Эш поубавил свой праведный гнев.

— Я не это имел в виду. Ты красива, Лейла. Очень красива. — уже спокойнее сказал он.

— Но не настолько, чтобы украшать обложку “Вог”?

— Ты хотела оставить модельный бизнес. — напомнил Эштон.

— Я передумала. — пожала плечами девушка.

— Я тоже могу передумать. — рассерженно бросил он.

Лейла вздрогнула, взглянув на него с нескрываемой болью и обидой.

— Ты собираешься отменить свадьбу только потому, что я хочу заниматься любимым делом? Потому что я, наконец-то, счастлива?

— А раньше ты не была счастлива? Со мной, Лейла? — спросил он хрипло, устало взъерошив темные волосы. Он не любил сцен и презирал себя за то, что невольно оскорбил Лейлу. Она не виновата.

Эштон напряженно смотрел на нее, ожидая ответа. Лейла долго молчала, взвешивая все за и против. Но он уже знал, что она скажет.

— Я очень люблю тебя, Эштон. Ты — лучшее, что случалось со мной за мои двадцать лет, но мне этого мало. Мало — быть просто приложением к мужу. Понимаешь? Я еще молода, я хочу жить так, как мне нравится. И делать то, что мне интересно.

— А если вы этой интересной жизни не будет меня?

— Если ты поставишь меня перед выбором, я откажусь. Не буду сниматься. Но не уверена, что когда-нибудь прощу тебя.

— Тогда решено. Ты разорвешь контракт. Завтра. А сегодня я поеду и придушу одну вездесущую стерву.

— Не смей, Эш. Розмари хотела, как лучше. Я попросила ее. Она сомневалась, но мы обе видели, что фотографии получились замечательные. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня. — воскликнула Лейла. В глазах девушки сверкнули слезы, когда она схватила его за руку. — Почему, то, чем занимается Розмари, ты называешь искусством, а ее считаешь талантливой и успешной. И ты гордишься тем, что она сама вылепила себя, сама добилась славы и признания. Чем хуже моя профессия? Мы обе связаны с красотой, мы открываем ее и показываем людям.

— Разница в том, что Розмари всегда находиться за кадром, а ты в фокусе.

— И что это меняет? — возразила девушка. — Смысл тот же. Сейчас ее имя и лицо во всех газетах, но ты не советуешь Розмари бросить работу и уйти в тень.

— Розмари Митчелл не моя жена, Лейла. — сухо ответил Эштон.

— А если бы была? — предположила она. — Ты бы так же поставил ее перед выбором?

— Если бы Розмари была моей женой, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. — заявил Харт, опускаясь обратно в кресло.

Лейла проследила за ним потрясенным до глубины души взглядом. Не сказав больше ни слова, девушка выбежала из гостиной, отчаянно стуча высокими каблуками.

На следующий день, не ведая, что стала причиной первой крупной ссоры между Эштоном и Лейлой, Розмари ждала подопечную в личной студии на Принс-стрит в Сохо.

Огромная светлая студия с панорамными окнами располагалась на верхнем этаже исторического здания, и обходилась Розмари ой как не дешево. Просторные размеры помещения позволяли женщине разделить студию на несколько рабочих мест со специальным освещением и прочими необходимыми для качественной съемки атрибутами. Здесь же находились гримерные, гардеробная с огромным выбором костюмов, личный кабинет, аппаратная, столовая и зона отдыха. Здесь же она заключала контракты, проводила переговоры, и здесь порой оставалась на ночь, если рабочий день затягивался допоздна. И, разумеется, в студии известного и востребованного фотографа трудился большой коллектив специалистов самой разной направленности.

Розмари была профессионалом своего дела и требовала, чтобы ее окружали исключительно талантливые люди. Не важно, будь то косметолог, секретарь, уборщица, юрист или бухгалтер. Творческий подход к делу, позитивное мышление и нацеленность на результат, умение и желание работать в команде — вот, что она искала в людях, прежде чем заглянуть в резюме.