Эштон тоже не хочет жертвовать. Хочет все. Заполучить ее в полноправное владение. Управлять ее жизнью, принимать за нее решения.

Но “все” может быть другим.

Полноправные попутчики — так сказала Розмари. Только попутчиками обычно являются посторонние люди… или нет?

Взаимопонимание, любовь, преданность. Какие громкие слова. Абсолютные и сильные.

Но их сочетание редко встречается в семьях.

Нельзя получить все. Не бывает идеальных отношений. Человек не может принадлежать другому человеку безропотно и безраздельно. Свобода, основанная на доверии — вот чего хотела Лейла, вот к чему стремилась ее душа. И об этом же говорила Розмари.

А Розмари Митчелл — ее кумир, пример для подражания. Ее талант не подлежит нареканию, а коллекции работ прославленного фотографа, выставляемые во всех галереях мира, несомненно, шедевральны. Брак Розмари распался с треском и скандалом, но она выглядит уверенной, собранной и сильной. Находить в себе силы улыбаться, когда вокруг рушатся стены, идти вперед с гордо поднятой головой, без сомнений, сожалений, не оглядываясь. Лейла хотела бы так, но не могла, не умела…. Пока не умела.

Девушка полностью привела себя в порядок, переоделась, умылась и снова подкрасилась. Посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась. Нет, она не будет распускать сопли и жалеть себя.

“Если я не могу любить и принимать себя такой, какая я есть, то кто же сможет?”

В дверь постучали. Лейла знала, что это Розмари.

И не ошиблась.

Розмари Митчелл в своем строгом брючном костюме, восхитительная и улыбающаяся, как голливудская звезда. Небрежно распахнутый пиджак, бледно-зеленая шелковая блуза с глубоким вырезом, шпильки высотой с ладонь, длинные рыжие волосы, слега подведенные глаза. Стройная красивая женщина, которая четко знает, чего она хочет от жизни, она следует поставленной программе, не оставляя места на жалость к себе и бессмысленные душевные переживания.

— Ну, как ты? — ласково спросила она.

Улыбка Розмари показалась Лейле дежурной и неестественной. И девушку вдруг осенило. А что, если, это только маска? Все, что пытается показать Розмари — уверенность, твердость, сила духа — всего лишь игра? Очередной кадр фотокамеры. Улыбка здесь, смелый взгляд там, продуманные реплики….

Нам всем свойственно заблуждаться и ошибаться. Идеальных людей не бывает. Существуют только гордость и упрямство, мешающие признать тщетность выбранного пути.

Лейла повернулась к Роз Митчелл, спокойно взглянула в светлые серые глаза. Она бы могла стать гениальной актрисой или успешной фотомоделью. Но ей нравилось управлять процессом, а не находиться в кадре.

— А ты счастлива, Розмари? — неожиданно спросила Лейла.

Странно, что подобная мысль только сейчас пришла ей в голову. Роз может быть тысячу раз известной и успешной, но счастлива ли она?

Розмари явно не ожидала от наивной глупышки такого серьезного вопроса, и немного стушевалась, но быстро нашлась. Улыбка ее приобрела оттенок снисходительности.

— Счастье — всего лишь эмоция, момент, ощущение. И для каждого оно свое. Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в это слово. В моем случае…. — Розмари склонила голову на бок, задумалась. — Я часто чувствую себя счастливой. Часто, Лейла. Я счастлива, когда понимаю, что мои труды увенчались успехом, что смысл работ, в которые я вложила душу и силы, понят правильно. Я счастлива, когда мои близкие здоровы, когда они рядом со мной. Я счастлива во время семейных праздников, когда вместе с отцом и Эштоном собираемся за одним столом. Я счастлива, когда пишу пейзажи, когда мечтаю о том, как много мне еще предстоит сделать. Я счастлива, когда удается поймать в кадр мгновение истинной красоты. Выходит, что я счастливый человек, Лейла.

Розмари умолкла, отвела глаза, в которых ее собеседница уловила оттенок неуверенности и противоречия.

— А твой брак? А Мик? Ты была счастлива со своим мужем? — продолжила свой допрос Лейла.

Все, что сейчас говорила Розмари о счастье, могло быть истинным и правдивым, но недостаточным. Это не жизнь, а иллюзии, представления, ощущения, мгновения… Понятия Лейлы в этом вопросе были несколько другими.

— Лейла! — Розмари строго взглянула на девушку. — Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь, как закончился мой брак с Миком.

— Но, согласись, что иногда тебе в голову закрадывались мысли… — Лейла нахмурила лоб, подбирая нужные слова. — Ну, что твоя занятость и одержимость профессией сыграли определенную роль в случившемся?

— Нет. Никогда. — твердо ответила Роз Митчелл. — Мик изменял мне из-за неуверенности в себе. Он не мог соответствовать мне, не успевал за мной.

— Возможно, ты сама убедила его в этом?

— В чем?

— В том, что он тебя не достоин.

— Но это правда.