— У меня нет ничего против твоей девчонки, Ист, – признаю я чистосердечно, желая донести до него, что моя проблема никогда не была в его девушке. Она всегда была в моем мудаке-отце.

— Ты правда извинился перед ней?

— Ага, – бурчу я в ответ.

— Хорошо, – вздыхает он. — Просто, блядь, веди себя с ней прилично на Новый год. Не хочу перекраивать твою рожу при твоей мамаше и сестрах. Понятно?

Как будто моей матери есть до этого дело.

— Я буду образцовым джентльменом.

— Конечно, будешь, – усмехается он, но в его голосе действительно проскальзывает нотка юмора.

— Мне правда жаль, Ист. Я переступил черту и облажался. Я знаю.

— Ну, ни хрена себе. Еще одно извинение от Кольта Тернера. Или в аду лютые морозы, или это, блядь, рождественское чудо.

Мы оба нервно хихикаем в трубку, и я пинаю ногой воздух.

— Так мы в порядке?

— Нет, – громко выдыхает он. — Но мы к этому придем. Ведь так поступает в семье, верно? Прощают нас, даже когда мы ведем себя как полные ослы.

— Не в каждой семье.

— Пусть так. В нашей – прощают. Мы пережили испытания и похлеще.

Я не уверен, что это правда.

Но вместо того, чтобы высказывать эту гнетущую мысль вслух, я выбираю нечто менее сложное.

— Счастливого Рождества, Ист.

— Ага. И тебе, мудила.

Я кладу трубку, и меня одновременно отягощает надежда, что Истон меня когда-нибудь простит, и печалит мысль, что это именно я заставил его ненавидеть сам мой вид.

Но все эти чувства развеиваются в мгновение ока, когда я замечаю на другой стороне улицы пару, сидящую в кафе и погруженную в доверительную беседу.

Ярость.

Гнев.

Предательство.

Ревность.

Вот те пожирающие чувства, что пронзают меня насквозь, когда я вижу Эмму на свидании с никем иным, как с чертовым Монтгомери Райлендом.

Эмма

Сердце подскакивает к горлу, когда взгляд Кольта, полный ярости, с другого конца улицы пронзает мою душу, словно отточенный клинок.

Черт.

Черт.

ЧЕРТ!!!

— Эмма, что-то не так? Вы вдруг стали ужасно бледной. Все в порядке?

Я хватаю стакан с водой передо мной и делаю большой глоток.

Нет, Монтгомери. Все очень и очень далеко от порядка.

— Вы не дадите мне минутку? Мне нужно в дамскую комнату, – я бросаю ему примирительную улыбку в надежде, что это отговорка предотвратит дальнейшие расспросы.

— Да, конечно.

Как идеальный джентльмен с Юга, каким он притворяется, Монтгомери встает с места, когда я поднимаюсь на дрожащие ноги. Я выскальзываю из зала и направляюсь ко входу в кофейню, где Кольт уже стоит у двери, поджидая меня.

— Какого черта, Эмма?! – рычит он сквозь стиснутые зубы.

— Не здесь, – одергиваю я его и оттаскиваю от кафе в соседний переулок, где он не сможет устроить сцену.

— Что? – он вырывается из моей хватки. — Боишься, что твой парень увидит, как ты опускаешь свое профессорское перо в студенческие чернила?

— Это несправедливо. И он мне не парень.

— Уверена? Потому что то, как он пялился на твою грудь, пока ты говорила, красноречиво намекает на обратное.

— Если бы я встречалась с каждым мужчиной, который смотрит на мою грудь, у меня не осталось бы свободного времени на то, чтобы слушать, как ты несешь всю эту чушь.

— Ах, смотрите-ка, какая самовлюбленная, – язвит он, окидывая меня с ног до головы таким презрительным взглядом, что у меня мутнеет рассудок.

— Можешь просто заткнуться? Дай мне подумать!

— Ты правда думаешь, что сможешь придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное оправдание тому, что ты трахнулась со мной каких-то два часа назад у себя в квартире, а теперь сидишь на гребаном свидании? С твоим гребаным начальником, Эмма?!

Он хватает меня за подбородок с такой силой, что у меня не остается выбора, кроме как податься вслед за его рукой и отступить на шаг назад. Прижав меня к стене, он перемещает хватку с подбородка на мое горло.

— Кольт, ты делаешь мне больно.

На самом деле нет, но я с облегчением выдыхаю, когда его несгибаемая хватка ослабевает.

— Объясни, Эм! Потому что я, блядь, в полном недоумении!

— Все не так, как кажется. Я все объясню дома. Обещаю.

Он яростно трясет головой, прижимает мои запястья к стене над моей головой, и его сладкое мятное дыхание касается моего лица.

— Объясняй сейчас, Эм. Ты трахаешься с ним?!

— Нет.

— Я тебе не верю, – он закрывает глаза, издавая мучительный вздох.

— Кольт, посмотри на меня. Клянусь своими родителями, Монтгомери не притрагивался ко мне и пальцем.

Он морщит нос в отвращении от моих слов.