— Я знаю, что тебе было тяжело, — продолжает Эмма, — и дальше будет также, но ты справишься.

— Он сделал предложение только из-за давления, которое на него оказывала моя семья.

— И именно поэтому ты больше не близка со своей чертовой семьей. Они должны были дать всему закончиться, а не пытаться запихнуть брак тебе в глотку. И вообще, все это время проблема была в нем.

— Я знаю, — вздыхаю я. Однако, как бы она ни была права, мне не хочется обсуждать это дальше. Я бросаю взгляд на часы и вижу, что уже почти полночь. — Думаю, пора заканчивать.

— Ладно, но, как я уже сказала, подумай над предложением, а если захочешь убедиться, что ничего такого нет, просто спроси.

— Хорошо, так и сделаю. Спокойной ночи. — Я кладу трубку, когда она возвращает мне пожелание спокойной ночи, и со вздохом направляюсь в спальню. Дюк лениво следует за мной по коридору, и я закрываю за нами дверь, щелкнув замком. Это привычка, которую я завела, когда Мейсона не было дома.

Теперь это станет нормой.

Я опускаю взгляд на телефон, радуясь, что он больше не звонил, и вставляю его в зарядное устройство. Откинув одеяло, я забираюсь в кровать, а Дюк устраивается напротив. И только стоило мне закрыть глаза...

Мой телефон начинает вибрировать на тумбочке.

Генри

Есть мысли по поводу сделки?

Возможно, мне не стоило отправлять сообщение — я говорил себе, что не стану этого делать, — тем не менее, прислонившись к бревенчатой обшивке дома, я перевожу взгляд на окно спальни, едва освещенное отблесками лампы или приглушенным светом.

Я знаю, что ты прочитала его, Лидия.

Моя челюсть напрягается, в то время как в руках сжимаю телефон. Я не мог услышать телефонный разговор, состоявшийся несколько минут назад, и это было почти так же неприятно, как сидеть возле ее дома и ждать, пока она решится на сделку всей жизни.

Звук жужжания телефона выводит меня из равновесия, и я, прищурившись, смотрю на экран, прикусив губу, разглядывая ее имя.

Не уверена, что смогу согласиться на такие условия.

Предложение очень щедрое, но для данной работы оно кажется слишком большим. Я сомневаюсь, что это мне подходит.

Почему же ты такая упрямая? Я резко выдыхаю, когда пишу ответ, в голове проносятся образы, как я разбиваю окно и забираю ее с собой прямо сейчас.

Я уверен, что ты подходишь.

Я нажимаю кнопку "Отправить", а потом задумываюсь.

Возможно, это было излишне.

Я не привык давать кому-то выбор. И хотя у Лидии на самом деле нет выбора, я пытаюсь хотя бы создать его иллюзию. Я хочу, чтобы она влюбилась в меня... или что-то в этом роде. Я барабаню пальцами по дереву, ожидая ее ответ.

Но она не отвечает.

Мой взгляд возвращается к окну, и свет исчезает. Лидия, скорее всего, решила, что поразмышляет об этом на ночь. Хватит ли у меня на это терпения? Я скрежещу зубами, звук заполняет пустоту в моей голове.

Я говорил, что не буду торопиться, но не ожидал таких трудностей. Мои нервы расшатаны, а риск, на который я иду, глуп. И все же я здесь. Мой телефон снова вибрирует, и я быстро поднимаю его к глазам. Это от Джуда.

И это ссылка на новую цель.

Блядь, нет. Не сейчас.

Но моя жизнь устроена иначе. Если приходят ссылки, мне нужно идти. Мои плечи опускаются, когда я нажимаю на нее, и открывается следующее направление.

Место: Лос-Анджелес.

Я согласно киваю. Нет нужды напрягаться. Я отправляю Джуду ответное сообщение.

Достань информацию. Я займусь этим, когда вернусь.

И когда это будет?

Завтра вечером.

Джуд посылает мне большой палец вверх, и я убираю телефон в карман.

Пришло время оценить безопасность дома Лидии. Уверен, эта девушка при себе имеет оружие. Я отлично знаю нравы южан — они внушают уважение.

Правда, лишь когда умеют грамотно им распорядиться.

Я проскальзываю к передней части дома. Вечером заметил, как она вставила дополнительный засов в дверь заднего дворика. Она умна, признаю. Однако в этом доме три входа, не считая окон. Я проберусь через один из них. Если нет, мне придется сменить профессию. Свет в передней комнате Лидии не горит, и когда я ступаю на деревянное крыльцо, оно скрипит.

Я внимательно прислушиваюсь, пока иду к двери. Фонари не включаются, поэтому я все еще нахожусь в тени на крыльце. Это облегчает работу. Я тянусь к дверной ручке — на случай, если мне повезет и получится войти. Такое уже случалось.

Вы удивитесь, если узнаете, сколько представителей элиты оставляют свои двери незапертыми.

Однако Лидия явно не из их числа. Дверь не открывается. Сунув руку в карман, я нащупываю инструмент для взлома замков. Намерения проникать в ее дом у меня не было.

Безопасная игра и все такое.