– Я… – Лера всхлипнула. – Снова этот сон…

– Милая… – Даниил тяжело вздохнул. Спросонок его голос был ещё ниже и совсем хриплым. – Успокойся. Мне ещё никто не звонил, никаких сообщений не поступало. Как только они вылетят из Туркмении, нам дадут знать.

– А они точно вылетят? – смахивая слёзы и шатаясь, Лера кое-как добрела до кухни и налила себе воды.

– Я уверен. Морок во главе отряда. Им направили толпу беспилотников и поддержку с воздуха. Какие ещё могут быть сомнения?

– Ладно… – Лера сделала глоток и закашлялась. – Прости…

– Всё в порядке. Я тоже переживаю за них, но они точно вернутся. Скоро это всё будет позади.

– Слабо верится…

– Новый год на носу. Время чудес. Просто верь.

– Хорошо… Спасибо…

– Ложись спать.

Лера ещё с полчаса сидела на краю кровати в кромешной темноте. За окном валил густой снег. В какой-то момент она вдруг снова посмотрела на телефон и судорожно выдохнула. Ровно год назад примерно в это же время она уже чувствовала схватки…

* * *

Два дня спустя

Мастер и Морок курили, стоя у полевого госпиталя.

– Как приземлишься, не звони девчонкам. Свяжись только с Волоховым и Максом. И они тоже пусть молчат. Дождись нас.

– Хорошо.

– Перекантуешься в одной из наших точек.

– Понял. Через сколько вы прилетите?

– Не знаю. Надеюсь, всех раненых стабилизируют ещё за пару дней. Ну… В любом случае из Цитадели было указание всех остальных, живых или мёртвых, вернуть следующим самолётом.

Вова хмуро кивнул, отшвырнул щелчком окурок, и они вдвоём медленно пошли к грузовому самолёту, куда уже успели уложить тела погибших.

– Давно я в таком составе не летал… Ладно. Бывай. Надеюсь, ты прилетишь без ящиков.

– Давай, брат… И спасибо, что тогда… – Морок поморщился тёмной от огромного синяка скулой. – Как видишь, я совсем уже не вывожу…

Вова качнул головой:

– Нам нужен полноценный отдых. Нельзя себя так загонять. Но теперь… Теперь мы, видимо, будем очень долго отдыхать, – он пожал руку Денису и, с опаской глядя на три ящика, залез внутрь самолёта.

Морок провожал взглядом тяжёлую серую птицу долго-долго, пока та не превратилась в еле различимую на небе точку.

Низкие тучи, такие редкие тут гости, постепенно лишали холодную мёрзлую землю солнечного света. Денис поднял голову вверх и почувствовал на коже первые крупные капли воды.

– За что ты так со мной?..

– Как? Ты снова невредим, богатырь! – откуда-то сверху раздался хриплый старческий голос.

– Слишком страшной ценой…

– Цена за жизнь – другая жизнь. Или нужно было тебя всё же прибрать к себе?.. Ты уж, богатырь, выбери.

Медленно опустившись на взлётную полосу, Денис лёг на спину и позволил дождю накрыть его целиком, вымывая все жуткие мысли последних дней…

– Лучше бы оставил тогда… цепным псом.

– Время вспять не повернуть, богатырь.

* * *

Ещё три дня спустя

– Пики, чего на звонки не отвечаешь?

– Блин, прости. Сушила волосы, не слышала…

– Одевайся, выходи.

– Чего?! Время полночь, ку-ку.

– Сама ты ку-ку. Парни. Вернулись…

– Что?! – от испуга Лера чуть не выронила трубку.

– Давай шустрее. Я внизу на Гелике.

– Сейчас…

Она быстро натянула на себя тёплое шерстяное платье и пальто и понеслась вниз по лестнице, не в силах ждать лифта.

В машине кроме Макса была такая же нетерпеливо ёрзающая Аня.

– А остальные?! Почему ты раньше не сказал?!

– Блин, я оглохну с тобой. Мне позвонил Волохов, сказал забрать тебя и Анюту.

– Ясно… А… – Лера и Аня тревожно переглянулись. – А куда мы?..

Макс сглотнул, напряжённо улыбнулся и проговорил:

– К парням.

Через несколько минут он по навигатору свернул к военному госпиталю.

– Ну? Больница не морг! Уже хорошо!

– Морг в следующем корпусе, – еле слышно откликнулась Аня.

– О… Я не знал, – Макс припарковался сразу за Гелендвагеном, на котором всё это время ездил Даниил. – Ну… Пойдём?

Они втроём вышли из машины, и Макс снова набрал Волохову:

– Куда идти?

– Центральный вход, поднимайтесь на третий этаж.

Давыдов подмигнул напряжённым девушкам:

– Нам не в морг!

Увидев в конце коридора Вову, Дениса и Даниила, Аня и Лера снова молча переглянулись.

– Наконец-то! Добро пожаловать на родную землю! – несмотря на то, что Вова уже три дня как был в Москве, Макс убедительно изобразил радость от встречи.

– А где… – Лера его жизнерадостное настроение не разделяла.

– Что с ними?.. – Аня тоже выглядела всё напряжённее.

Вова взял её за ледяную ладонь:

– Пойдём. Арчи в интенсивной терапии. Ругается с санитарами и медперсоналом.