– Всем привет. Держите, – он выставил на стол очередной увесистый бумажный пакет и исчез в коридоре.

Аня заглянула внутрь и неохотно усмехнулась:

– Кто будет киш с курицей?

– Как-то нет настроения для еды… – Оля уже не находила себе места от волнения.

Алиса хмыкнула:

– У вас завёлся кулинар?

Лера достала тарелки и вопреки полному отсутствию аппетита отрезала себе кусок сытного пирога:

– Свят утверждает, что печёт его девушка. Но я склоняюсь к тому, что он печёт сам. Просто стесняется признаться.

– Я всё слышу.

Лера вздрогнула и чуть не выронила тарелку.

– Тогда уже либо опровергни, либо подтверди мои предположения, умник.

– Ты же знаешь, мой удел – нарезать начинку.

– Ммм… Боги. Как вкусно…

Аня и Лера одновременно зажмурились от удовольствия.

– Пригласи свою подружку к нам. Мы уже съели десяток пирогов, но до сих пор не знаем её в лицо.

Свят усмехнулся и тоже отрезал себе небольшой кусок:

– Потерпите до новогоднего корпоратива.

– Чем у вас так аппетитно пахнет? – Даниил бесшумно возник у всех за спинами и заставил присутствующих дружно охнуть.

– Блин, Волохов! Так и родить недолго!

– Прости, не хотел никого напугать. Особенно тебя, – он виновато улыбнулся Алисе, по очереди чмокнул в щёки хмурых девушек, пожал руку Святу и налил себе кофе.

– Сказать тоже ничего не хочешь?

– Хочу, Пики. Но сначала надо взбодриться.

– Слышь, остряк! Это не смешно!

– Успокойся. Всё хорошо. Я без дурных новостей.

Аня насмешливо закатила глаза, а на лицах Оли и Алисы читалось явное облегчение. Только Лера продолжала подозрительно коситься.

– Ладно! Пойдёмте в переговорную, – Волохов приобнял её за плечи и повёл за собой. – Расслабься. Все живы.

Дождавшись, пока девушки усядутся, он на пару секунд задержал взгляд на аккуратном круглом животе Алисы.

– Что?

Даниил моргнул и поднял взгляд на её лицо:

– Как самочувствие?

– Нормально.

– Что ж. Я вас собрал, чтобы проинформировать и успокоить, – он сделал глубокий вдох и посмотрел в окно, где едва наступивший декабрь уже по-хозяйски засыпал снегом улицу. – Возвращение парней откладывается. Предварительно на несколько дней.

– Почему? – Лера упорно хмурилась, доверяя больше своему предчувствию, чем заверениям адвоката.

– Возникли непредвиденные сложности с… с транспортом.

– Что это значит?

– Их сейчас… скажем так, не могут забрать, – Волохов физически ощущал, как четыре пары глаз впились в него.

– Почему они сами не позвонили и не сказали об этом?

Чертыхнувшись про себя, Даниил попытался вразумительно уйти от прямого ответа:

– В том районе сейчас проблемы и с транспортом, и со связью. Толпы беспилотников, спутниковых глушилок… Как только появляется связь, её используют для быстрой координации, а не для звонков в мир.

Но Лера не унималась. Её всё ещё не отпускал ужас ночных кошмаров:

– Они в лагере? Или в плену?

– Пики…

Она вскочила с места и упёрлась ладонями в стол:

– Что там произошло?!

Волохов раздражённо расстегнул пуговицу на пиджаке и отзеркалил её позу:

– Ты. Немедленно прекрати накручивать себя и всех присутствующих! – опустив взгляд на побледневшую Алису, он обратился к ней: – Ты. Даже не думай нервничать.

– Это сложно… – она на автомате обняла себя руками.

– Пока не скажешь правду, ты отсюда не выйдешь. Я серьёзно.

– Я говорю то, что знаю, Лера! То, что мне сказали в министерстве.

– Ты ничего не говоришь!

– Волкова!

– Волохов!

– Сядьте оба! – обычно мягкий голос Алисы резанул пространство комнаты жёсткими нотами.

Лера рухнула обратно в кресло. Даниил опустил голову и медленно присел:

– Они оказались в кольце.

Четыре женских голоса одновременно резко вдохнули.

– Они все живы! И готовятся к прорыву. Им на помощь выслали поддержку. Минобороны не заинтересовано в обнародовании талибами трёх десятков трупов без знаков воинских отличий.

– Действительно… Им лишь бы свою задницу прикрыть…

– Да! Да, Пики! Звучит цинично. Но такова суровая реальность.

– И каковы шансы на успех?

Волохов напряжённо взлохматил волосы на затылке: