Я с детства знала, что до свадьбы мне не светит нормальных отношений; лишь краткие формальные ухаживания кавалера, подобранного для меня семьей и крепостью, а поэтому попросту никогда не забивала этим голову. Возможно, сложись все иначе и будь у меня побольше опыта, рядом с Руваном меня не бросало бы постоянно то в жар, то в холод.

– Пока нет. А может, и не начнут никогда.

– Никогда?

– Ничего нельзя предугадать заранее, – слегка пожимает плечами Руван.

– Ничего, – соглашаюсь я, хватая его ладонь и переплетая наши пальцы. – Возможно, именно поэтому им стоит попробовать.

Тихо вздохнув, он опускает глаза, словно пытаясь скрыть легкую улыбку. Неужели я заметила тень румянца у него на щеках?

– Вероятно, ты права. Если бы не проклятие, они, скорее всего, вообще бы не встретились.

– Почему?

– Уинни готовилась войти в состав замковой стражи. А Кэллос только что получил должность старшего преподавателя в академии.

– Академия? – Еще одно незнакомое слово.

– Не стоит удивляться. Вампиры одними из первых начали вести исторические записи. Мы сочли своей обязанностью задокументировать все, что знали о прошлом и настоящем, а также о будущем, которое видели с помощью магии крови. Наши летописи ведутся почти с самого образования Завесы – границы, отделяющей этот мир от Запределья.

– Как давно это было? – Вслед за ним я подхожу к миниатюрному городу, который только что рассматривала Уинни.

– Около шести тысяч лет назад.

Шесть тысяч лет! В поисках какой-нибудь твердой опоры я кладу руки на край каменного стола, на котором сооружен маленький город. Шесть тысяч лет. Невероятно долгий срок. Дольше, чем простояла Охотничья деревня, да и вообще все, что я знаю.

– Интересно, есть ли в моем мире что-нибудь столь же древнее, – шепчу я.

– Наверняка. Некогда Срединный Мир и Природные Земли составляли единый мир живых существ. Еще до появления людей большую его часть населяли эльфы, фейри, вампиры, русалки, ликины и кто еще знает, какие волшебные существа. Известно, что в древние времена в этих землях, к примеру, встречались дриады и драконы, сейчас же они давно канули в небытие. – Обойдя стол, Руван указывает на высокое здание на макете. Именно на него Куин смотрел из окна кузницы. – Это академия. А вот музей. Замок на горе ты, думаю, узнала. Однако мое любимое место во всем городе – звездная башня, построенная вон на том хребте. Еще до моего рождения ее захватили поддавшиеся, но я видел изображения в книгах и слышал истории о стеклянных дисках, с помощью которых можно увидеть все звезды как на ладони, чтобы от взора не ускользнула ни одна крупица будущего.

Руван продолжает экскурсию, указывая на то, о чем говорит. Я следую за ним по музею, жадно впитывая подробности вампирской истории. Постепенно я узнаю все больше важных деталей. К примеру, о причинах разделения территории между ликинами и вампирами. Лесным жителям не понравились исследования вампиров, связанные с лориями крови. Ликины считали, что, если им так нужна кровь, следует брать ее только у животных. Однако вампирам, чтобы по-настоящему обрести силу, требовалась кровь, обогащенная опытом. Именно после появления лорий крови построили половину этого города. Обретшие скорость и силу вампиры в два раза быстрее возводили здания, и те получались вдвое прочнее.

Рассказы Рувана частично касаются и моего мира. Выясняется, что территория Охотничьей деревни некогда принадлежала вампирам, а крепость, которую охотники превратили в свой дом, на самом деле являлась дальним юго-западным рубежом замка. Именно поэтому стена тянется до самого моря, проходит через Грань и упирается в замок, частью которого она когда-то была.

Само собой, у меня куча вопросов. В деревне всегда утверждали, что крепость и стены возвел первый охотник. Однако я не спорю с Руваном. Не хочу, чтобы он прекратил говорить. У него такой восхитительный голос.

Более того, меня по-настоящему увлекают его истории. В последний раз подобный интерес я проявляла, когда мама демонстрировала мне, как создавать стальное серебро. Но если к тому моменту о выплавке металлов я знала уже довольно много, то все, о чем повествует сейчас Руван, для меня в новинку, и я желаю узнать как можно больше. Я распахнула свои объятия повелителю вампиров и теперь хочу также попытаться принять правду о наших мирах, в чем бы она ни заключалась.

Мы доходим до конца коридора, который разветвляется в обе стороны, и я протягиваю руку направо.

– Куда ведет этот путь?

– Этот путь… – Руван секунду мешкает, – вроде бы в зал с древними доспехами.

Я резко вдыхаю. Старые доспехи вампиров! Я должна их увидеть.

– Хочешь взглянуть? – правильно понимает он и с теплой улыбкой подает мне ладонь. Сердце пропускает удар.

– Я думала, ты никогда не предложишь! – Я хватаю его за руку и тащу по коридору.

Руван вдруг заливается мелодичным смехом, странно гармонирующим с сияющим золотом его глаз и совершенными платиновыми волосами.