Я подошла к нему и поцеловала его, действуя медленно, словно позволяя нам насладиться друг другом. Я хотела, чтобы он знал – я уже приняла его. Приняла Себастиана Арманелли.

– Бастиан, мои родители очаровали меня, а потом бросили, и постоянно поступали таким образом. Если ты не станешь повторять их ошибок, я готова навсегда остаться здесь и ждать. Возможно, это единственная настоящая клятва, которую я даю тебе.

Мы потерялись в красивых словах и обещаниях, которые давали друг другу. Запутались в фальшивой супружеской жизни, приняв ее за настоящую. Называли Луну нашим ребенком, словно и правда были ее родителями.

Растворились в созданном нами же мире, и были слишком ослеплены любовью, чтобы понять: все это ложь.

Я работала в фургоне, а по вечерам возвращалась домой и занималась с Бастианом сексом. Иногда он заставлял меня ждать, потому что ему нужно было опрыскать проклятые орхидеи или вывести Луну. Порой я сама говорила, что мне нужно сделать ему смузи, но он отказывался ждать.

Я говорила себе, что он влюбляется в меня, а я – в него. Остальное мы выясним вместе.

Такова была моя мантра. Я позволяла своему гороскопу указывать на все позитивное и закрывала глаза на негатив. Я постоянно использовала соляные лампы, свои кристаллы и браслеты, чтобы защитить нас, и в течение месяца все было прекрасно.

– Марио Арманелли поимел твою бабушку, – сообщил пришедший однажды Рональд, он оперся локтем на оконную раму моего фургона и покачал головой. – Неужели она ничего тебе не рассказывала?

Вытирая прилавок фургона, я почувствовала, как на меня давит ответственность за город и благополучие живущих там детей.

– Неправда.

– Смотри, пять лет назад у нас случился розлив. Помнишь то время? – Все помнили. К доктору Натану даже приносили животных. Мы являлись волонтерской организацией, но на борьбу с последствиями были брошены все силы. Я только начала работать волонтером и еще не понимала всей серьезности ситуации.

И осознала после того, как мне пришлось использовать мыло, чтобы отмыть животных от нефти. Утки, чайки, черепахи – все они оказались выброшены на берег. Я вспомнила свои руки, как не могла избавиться от запаха, и как несколько часов мыла черепаху, а потом обнаружила, что ночью она умерла от отравления.

Я была совсем юной, но уже понимала, как катастрофа отразилась на Мексиканском заливе. Мы не могли заниматься серфингом, магазины не могли ничего продать, потому что к нам не приезжали туристы, а бабушка постоянно плакала.

Видя ее слезы, я полагала, что она переживает за город, но, видимо, имелась и другая причина.

– Это дело рук Марио Арманелли и твоей бабушки. Ее вынудили, как и тебя. Хочешь повторить ее ошибки? Морина, ты правда любишь этого человека? Он заставил тебя влюбиться в него?

Сейчас я не впервые задавалась этим вопросом, но впервые кто-то озвучил его.

– Он бы не стал так поступать со мной. – Я выпрямилась и в поисках дополнительной силы нащупала свой черный браслет. На этот раз не стала поворачивать кольцо на пальце, не стала прикасаться к нему, чтобы получить каплю энергии.

– Да, конечно. Вот только чуть больше месяца назад он летал в Техас и заключил сделку с той же нефтедобывающей компанией об увеличении добычи нефти. А ты спрашивала его о планах относительно нелегально ввозимых грузах, которые все еще проходят через нас?

– Вам пора. – Я посмотрела на парковку, именно там я велела оставаться своему охраннику. Спустя несколько недель он наконец-то начал слушать мои приказы. Он разговаривал по телефону, не обращая внимания на фургон. Хотя мы оба стояли на виду, издалека Рональд казался обычным клиентом.

– Бастиан планирует отказаться от нефти в пользу чистой энергии. Он ведь так всем говорит, верно? – Ярко-белые зубы Рональда сверкнули, напомнив оскал акулы. – Тогда зачем заключать сделку с нефтяным заводом в Техасе? Морина, задай себе этот вопрос. Я сотрудничаю лишь с правительством. И ты знаешь, что я готов заплатить справедливую цену за твои акции. Еще десять процентов сверху.

Он протянул мне чек, и я посмотрела на нули. Их было очень много.

Меня не волновали деньги, но я все равно впечатлилась.

– Просто подумай о моем предложении. Задай несколько вопросов. Оно в силе, пока ты размышляешь. – Оставив мне чек, он развернулся и ушел с высоко поднятой головой, как будто делал все правильно.

Я закрыла окно, захлопнув его сильнее, чем собиралась.

Неужели я была настолько наивна? Я изучила документы. Задавала вопросы и слушала ответы.

Но эту папку собрал Бастиан, и что, если все эти ответы были ненастоящими? Неужели он специально очаровал меня, а я положилась на него так же, как когда-то на родителей?

Любовь делает нас уязвимыми. А если слепо доверяешь кому-то, становишься слабым. И сильный всегда готов воспользоваться этим преимуществом.