Лорд поднимается со стула, и звук ножек по полу заставляет меня вздрогнуть. Он делает шаг в мою сторону, и я хватаю большой кухонный нож из деревянной подставки на столешнице.

— Не подходи, — предупреждаю его, крепче сжимая рукоять ножа трясущейся рукой.

Зловещий смех раздаётся в тишине кухни, и у меня мурашки бегут по коже. Быстро оглядываю кухню. Лорды редко приходят в одиночку, они как волки — всегда охотятся стаей. Их сила в численности, даже если помощь им не нужна, они кайфуют от того, что у них есть зрители.

Лорд приближается ещё на два шага, и я бросаю нож, зная, что это мой единственный шанс. Последнее, что мне нужно, — чтобы он забрал его и пырнул меня.

Нож попадает ему в правое предплечье, судя по тому, как висит плащ, и заставляет его остановиться.

Резко разворачиваюсь, пользуясь возможностью, и бегу в свою спальню. Захлопываю дверь, выигрывая пару секунд, открываю верхний ящик тумбочки, хватаю пистолет, поворачиваюсь и стреляю. Но по тому, как он врывается в комнату, становится ясно, что он быстрее. Дверь с грохотом ударяется о стену, когда я нажимаю на спусковой крючок. Предохранитель снят, пистолет заряжен — но прежде, чем я успеваю прицелиться, он хватает меня за запястье. Выстрел оглушает, звон в ушах перекрывает всё вокруг. Меня с силой швыряют на стену рядом с тумбочкой. Его рука сжимает мои запястья так сильно, что я вскрикиваю и роняю оружие.

Свободной рукой он выдёргивает нож из плеча и прижимает острие к моей щеке, заставляя меня всхлипнуть. Пытаюсь вжаться в стену, вставая на цыпочки, чтобы отодвинуться.

— Я люблю играть с ножами, — шепчет он мрачно.

— П-пожалуйста, — задыхаюсь. — Я не видела твоего лица. Ты можешь уйти…

Лорд снимает маску, и у меня перехватывает дыхание. Всё гораздо хуже, чем я могла себе представить.

— Хейдин?

— Сюрприз, куколка.

Он резко отрывает меня от стены за волосы и тащит обратно на кухню.

Изо всех сил пытаюсь сопротивляться, скрипя зубами от острой боли в голове. Он толкает меня на стул за кухонным столом. Я хватаюсь за голову, пытаясь унять жжение, а он наклоняется за моей спиной и постукивает окровавленным ножом по стопке бумаг, лежащих передо мной.

— Что… что это? — читаю текст на листах, и мой желудок сжимается. Слёзы застилают мне глаза, из-за чего напечатанные слова расплываются. — Как ты…?

Сглатываю, не в силах закончить предложение.

— Узнал, что ты обманщица?

Не могу говорить. Мой язык словно отяжелел. Последствия того, что он знает мой секрет, ужасны. Мне проще умереть прямо сейчас — ведь моя жизнь больше ничего не стоит. Она потеряла смысл. Всё кончено. Лорды обещали мне, что этого не произойдет, и клялись защищать меня, пока я выполняю свою работу. А теперь я практически мертва.

— Это очень прискорбно для тебя. Но не для меня.

Я знаю, к чему это ведёт. Лорды всегда так поступают: находят что-то, что можно использовать против тебя.

— Чего ты хочешь? — шепчу сдавленным голосом, чувствуя, как желудок сжимается от ужаса.

— Тебя, — просто отвечает он.

Я качаю головой.

— Нет.

Ему даже не нужно вдаваться в подробности. Ответ всё равно будет «нет».

— Ну, вот видишь, это тоже крайне неприятно для тебя.

— Ты собираешься убить меня?

Нервно смеюсь. Я видела, как люди умоляли о пощаде, когда знали, что им нечем торговаться. Никогда не понимала этого до сегодняшнего дня. Я предпочла бы погибнуть в автокатастрофе, чем умереть от рук Хейдина. Лорды гордятся собой, они наслаждаются пытками. Я не хочу быть его следующей жертвой.

Продолжаю, когда он молчит.

— Похоронишь меня в Карнаже? Запрешь в камере? У меня есть жизнь, — кричу, указывая на своё вымышленное имя и вымышленный возраст. — Друзья. Люди узнают о моём исчезновении.

Это попадёт в новости. Сегодня о пропавших женщинах можно узнать повсюду, благодаря социальным сетям. Большинство женщин из моего мира пропадают бесследно: Лорды платят за молчание, но они заставили меня построить жизнь вне пределов нашего мира. Один только Уэсли поднимет большой шум, если я просто возьму и вдруг исчезну.

— Взломы происходят постоянно, — он смахивает стеклянную миску с моего кухонного стола, она разбивается вдребезги, а яблоки и бананы в ней разлетаются по плитке, заставляя меня подпрыгнуть.

— Например, в прошлый вторник, после того как ты вышла из спортзала, кто-то мог последовать за тобой домой.

Хейдин хватает мою сумочку с островка, расстёгивает её и вытаскивает кошелек. Он достаёт мои кредитные карты и удостоверение личности, прячет их к себе в карман. С моего места непонятно, настоящие это документы или поддельные.

— В понедельник кто-то мог увидеть, как ты вводишь код от ворот.

Он снимает со стены фотографию и роняет её, разбивая стекло в рамке.

— Или после того, как ты была у ветеринара… Кстати, как там Маффин? Ей лучше?