Наверное, ничто не сводило меня с ума так, как мысли о ней с кем-то другим. Я переставал быть собой. Я просто превращался в одержимого психопата, способного на что угодно. Во мне включался режим серийного убийцы. Никогда не понимал, почему…Точнее наоборот, я знал, почему. Потому что никогда не буду иметь ни малейшего права даже мечтать быть с ней рядом или называть своей… так, чтобы все об этом знали. Никогда! Хоть кто-то понимает значение этого проклятого слова? И не потому что она не любит, не потому что ей всего лишь семнадцать, не потому что у нее кто-то другой… Все это поправимо и обратимо. А потому что я ношу с ней одну фамилию, в нас течет одна кровь, и никто и никогда этого не исправит.

– Что такое, Мад? Тебе не понравился Ральф?

Да мне не нравится все, что находится рядом с ней мужского пола. Все, что движется к ней, смотрит на нее и чихает в ее сторону. Бл**ь, я когда-нибудь двинусь мозгами на этой почве.

– Мне никто не нравится, мама. Я не сваха, чтобы выбирать женихов для Найсы. Это как раз твое занятие, – я улыбнулся, чтобы не прозвучало грубо, но она все равно нахмурилась.

– А Пирс… вы поссорились, да?

– Да, мама, мы с Пирсом поссорились.

Я хотел выйти из дома, но она вдруг схватила меня за рукав и заставила посмотреть ей в глаза.

– Послушай меня, Мадан. Ты не можешь бить каждого, кто к ней приближается. Слышишь меня? Ты не можешь постоянно это делать. Я понимаю, что ты ее любишь и оберегаешь, но это выходит за все рамки. Я говорила с мамой Пирса, и…

– Рамки чего, мама?

– Рамки братской любви и опеки, сын. Это выглядит странно, Мад. Я не понимаю этой одержимости и маниакального желания защитить ее от всех и вся.

– А что вы так торопитесь ее сплавить из дома? Может пусть отучится сначала?

– Нет…мы просто думали, что это очень выгодная партия. Ральфу она ужасно понравилась. Не знаю. Ладно, иди. Эти разговоры точно не мужские.

– Найсе решать, с кем быть, – сказал я и чмокнул мать в щеку.

– Если бы ты еще не мешал ей решать.

Я сделал вид, что не слышу ее. Когда сел за руль пикапа отца, запиликал мой сотовый, и я бросил взгляд на СМСку.

«Вернулся домой, Мад? Может заскочишь проведать свою детку?»

Скривился, увидев, от кого сообщение. Мардж. Последний раз, когда мы с ней общались, она усердно пыталась надеть мне обручальное кольцо на палец. Я отбросил сотовый на сиденье и врубил музыку на всю громкость.

Я знал,куда еду и меня там явно больше не ждали после того, как я вступил в ряды армии Свободной Республики. Организация вычеркнула меня из своих списков.

Сегодня я собирался вернуться, и не просто вернуться, а заставить их шевелить задницами, а не раскидывать листовки и подрывать машины журналистов, бросать дымовые шашки на общественных мероприятиях. Припарковал машину у здания закрытой детской больницы.

Когда спустился вниз по обшарпанной лестнице в подвальное помещение и остановился напротив двери, ведущей в лабораторию, мне в голову уперлось дуло автомата.

– Ты что здесь забыл, Мад?

– С Нешем поговорить пришел.

Поднял руки и усмехнулся. Старина Орни теперь в охране? Что-то новенькое.

– Как нашел нас?

– Захотел и нашел, Орни. Дело у меня к нему есть. А ты стрелять научился?

– Научился. Своих на хвосте не привел?

– Не привел. Давай, хорош болтать. Веди меня к Нешу.

– А не пошел бы ты на хер, Мадан Райс? Вали отсюда, пока цел.

Я резко развернулся, перехватил дуло и двинул Орни прикладом между глаз, отнял автомат и, прижав к его горлу, посмотрел в испуганные, округлившиеся глаза. Он явно не ожидал такого поворота событий.

– Я сколько раз говорил тебе, что оружие в руках еще не означает, что ты главный?! У Неша людей для охраны не хватает? Ты что тут делаешь вообще?

– Я-я-я Кара подменяю.

Придавил сильнее, и Орни приоткрыл рот, хватая воздух.

– Веди меня к Нешу. Я вернулся.

Быстро закивав, парень с облегчением выдохнул, когда я опустил автомат и отдал ему обратно. Мы спустились еще несколькими этажами ниже прямо в помещение старой лаборатории. Когда я толкнул ногой массивную дверь, то увидел их всех за столом. Как и всегда, совещаются ни о чем. Неш перед ноутом и за его спиной Пирс стоит в окружении десятка новеньких, в основном желторотых малолеток. Меня увидели и с мест повскакивали. Трое вскинули руки со стволами.

– Спокойно. Не дергайтесь. Я с миром пришел. Поговорить надо.

Неш лениво поднял голову от ноута. Все такой же отмороженный на всю голову придурок с темно-рыжими растами и бритыми висками.

– С миром ты ушел, Мад. А обратно тебя никто не звал.

– Да я и не ждал, чтоб позвали.

Нагло сел за узкий стол и бросил Нешу флэшку.

– Что это?

– Это то, что правительство и император скрывают от народа.