Снег всё валил и валил, превращая их путь в бесконечный бой с природой. Иногда ветер был настолько сильным, что она не могла дышать. Её лицо жгло от мороза, а пальцы в перчатках уже не чувствовали тепла.

— Ты как? — крикнул Эйдан через плечо, не замедляя шаг.

— Холодно, — прохрипела она. — Но я держусь.

— Держись, — ответил он. — Держись ради ребенка.

Она почувствовала, как по её лицу потекли слёзы. Она не была уверена, были ли это слёзы страха, усталости или отчаяния. Возможно, всё сразу.

В какой-то момент её ноги окончательно перестали слушаться, и она упала в снег.

— Чёрт! — Эйдан мгновенно оказался рядом. Он схватил её за плечи, поднял, встряхнул. — Вставай, Клэр. Ты не можешь остановиться.

— Я не могу, — всхлипнула она, её зубы выбивали неуправляемую дрожь.

— Ты можешь, — прорычал он, глядя ей прямо в глаза. Его голос был как удар по её слабости. — Ты должна.

Она снова кивнула, её лицо было мокрым от слёз и снега. Эйдан поднял её, поддерживая под локоть, и снова пошёл вперёд, таща её за собой.

Сквозь белую пустошь их шаги казались бессмысленными, но она знала одно: если она отпустит его руку, всё закончится. Только он мог провести её через это.

— Там, — вдруг сказал он, его голос прорезал завывание ветра.

Клэр подняла взгляд. Впереди, вдалеке, она увидела нечто похожее на скалу или небольшой холм.

— Там будет укрытие, — сказал он, его голос стал мягче, но не менее решительным. — Ещё немного, Клэр.

Её ноги двигались автоматически, её сознание плыло где-то между реальностью и отчаянием. Но в этот момент она поняла одно: она доверяет ему. Больше, чем кому-либо в своей жизни.

Каждый шаг давался всё труднее: ноги утопали в глубоком снегу, ветер резал лицо, а голод выедал последние остатки сил. Клэр шла следом за Эйданом, едва передвигая ноги. Её дыхание превращалось в облачка пара, которые сразу растворялись в морозном воздухе.

Когда они поднялись чуть выше, Клэр замерла. На фоне белоснежного склона показались очертания. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, и вдруг поняла, что это не просто сугробы или валуны.

— Это… домик? — выдохнула она, хватая Эйдана за руку.

Он тоже заметил это. Старое строение, едва различимое под слоем снега, выглядело так, будто вот-вот развалится. Но это было здание.

— Чёрт возьми, — пробормотал Эйдан, чуть ускоряя шаг.

Клэр, спотыкаясь, пошла за ним. Когда они подошли ближе, её ноги подкосились, и она рухнула на снег.

— Мы сделали это, — прошептала она, закрывая лицо руками. — Мы сделали это…Мы нашли!

Эйдан наклонился, схватил её за плечо и приподнял.

— Вставай, не время валяться. Мы ещё не знаем, что там внутри, — его голос был жёстким, но она слышала в нём напряжение.

Эйдан первым зашёл в дом. Дверь поддалась не сразу, он с силой толкнул её плечом, и она со скрипом распахнулась. Внутри пахло сыростью и гнилью.

Его взгляд быстро пробежался по помещению. Крыша в нескольких местах провалилась, сквозь неё проникал снег. Стены были потрескавшимися, в углах лежали сугробы, принесённые ветром. Камин, который мог бы стать спасением, был покрыт трещинами, а в дымоходе завалены ветки и мусор.

— Чёртова развалюха, — пробормотал он, оглядываясь.

Клэр вошла следом, крепко прижимая к себе одеяло. Её лицо было бледным, но в глазах ещё теплилась искра надежды.

— Это лучше, чем ничего, — сказала она, оглядываясь.

— Лучше? — он хмыкнул. — Это всё равно, что пытаться согреться в холодильнике.

Клэр обняла себя руками, чувствуя, как её плечи начинают дрожать.

— Но мы можем здесь остаться? Хотя бы немного?

Эйдан посмотрел на неё, потом снова осмотрел хижину.

— Если не хотим замёрзнуть насмерть, нужно чинить крышу, — сказал он. — И быстро.

Не теряя времени, Эйдан начал собирать материалы для укрепления кровли. Он вышел наружу, ломая старые ветки и вытаскивая из снега доски, которые когда-то, возможно, были частью крыши.

Клэр стояла в стороне, глядя, как он работает. Её тело всё ещё было ослаблено, руки тряслись, но она чувствовала, что не может просто сидеть.

— Чем я могу помочь? — спросила она, сделав шаг вперёд.

Эйдан выпрямился, вытирая лоб.

— Найди что-нибудь, чтобы мы могли согреться, — сказал он резко. — Нам нужны дрова. Сухие.

— Как я их найду? — её голос был полон сомнения.

Он бросил на неё суровый взгляд.

— Лес полон деревьев, Клэр. Под снегом ветки. Ищи.

Она медленно кивнула и пошла к ближайшим кустам.

Сначала у неё ничего не получалось. Каждая попытка сломать ветку приводила к тому, что она только обжигала руки холодом. Снег был повсюду: он забивался под ногти, мешал дышать.

Её губы сжались.

"Ты должна это сделать," — подумала она, снова наклоняясь к кусту.