Она понимала, что времени осталось мало. Падре Чезаре – не дурак, он обязательно начнет копать. И если он доберется до истины, ее жизнь будет разрушена. Нужно, чтобы Франческа призналась, взяла на себя вину, но это было только половиной дела. Нужно было сделать так, чтобы ее версия выглядела правдоподобно. Рита вызвала служанку в свою комнату.

– Франческа, ты ведь понимаешь, в какой ситуации ты оказалась? – начала Рита, ее голос был ледяным, но внутри нее бушевала буря. – Если правда выйдет наружу, ты потеряешь все.

Рита с удовольствием наблюдала, как страх сковывал Франческу. Служанка выглядела напуганной, как загнанный зверь, но Рита не испытывала ни малейшего сострадания. Наоборот, в ее глазах загорелся мрачный огонь, когда она начала свой грязный шантаж.

– Франческа, ты ведь понимаешь, что у тебя нет выбора, – произнесла Рита, ее голос был холоден, как лед, а в словах звучала угроза. – Ты сделаешь то, что я тебе скажу, или же…

Она замолчала, наслаждаясь тем, как страх охватывает бедную девушку.

– Синьорина, прошу вас, – девушка едва держалась на ногах. – Я не хотела этого делать. Я… просто ради вас… я…

– Хотела или не хотела, это уже не имеет значения, – перебила ее Рита, подойдя ближе. – Ты сделаешь так, как я сказала. Ты признаешься, что написала письмо. Скажешь, что сделала это из ревности. Что не могла вынести того, что Рафаэль влюблен в Анжелику, а не в тебя. И если ты попытаешься меня предать…

Ее голос стал еще ниже, почти шепотом, но в этих словах звучала чистая ненависть.

– Я раздавлю тебя, как насекомое. Я сделаю так, что у тебя не будет ни работы, ни дома. Тебя изгонят из города, посадят, уличат в воровстве, я просто размажу тебя по стенке, и ты будешь рада, если останешься в живых. Поняла меня?

Слезы катились по щекам Франчески, но она понимала, что выбора у нее действительно нет. Рита знала, что теперь служанка полностью в ее власти.

– Синьорина… – начала Франческа, но Рита резко перебила ее.

– Хватит, – ее голос был полон ненависти. – Ты сделаешь это. Иначе… ты знаешь, что будет.

Рита вошла в гостиную, ее лицо было напряженным, как будто она только что узнала что-то ужасное. Она не могла позволить себе показать истинные эмоции, но знала, что сейчас самое время играть роль. Мать сидела в своем кресле, занятая мыслями, и даже не заметила, как Рита подошла ближе. Вся эта история с Анжеликой подкосила ее. Рита знала, что мама очень переживает… но ведь это отдаляло Анжелику от нее. Разве не этого всегда хотела Рита? Как же жаль сейчас исправлять ситуацию. Ненависть мамы так грела ей сердце.

– Мама, – начала Рита, ее голос дрожал от тщательно сдерживаемого волнения, – ты не поверишь, что я только что узнала.

Мать подняла глаза, и в них отразилась тревога.

– Что случилось, Рита? Почему ты так взволнована?

Рита сделала глубокий вдох, словно собиралась с мыслями, чтобы рассказать нечто невообразимое.

– Я… я узнала правду о письме, – ее голос срывался, как у человека, который только что узнал шокирующую новость. – Мама, это не Анжелика. Она ни в чем не виновата!

Мать нахмурилась, недоверие и тревога сменились напряженным ожиданием.

– Что ты хочешь этим сказать? – ее голос стал холодным, но в нем звучало желание разобраться в том, что происходит.

Рита села напротив, схватив руки матери в свои.

– Это Франческа, – прошептала она, ее глаза наполнились слезами, которые она едва сдерживала. – Я случайно услышала, как она говорила об этом с кем-то. Она написала это письмо из ревности, потому что Рафаэль… Рафаэль влюблен в Анжелику. Франческа давно любит его, но он никогда не обращал на нее внимания. Она решила отомстить Анжелике, сделав так, чтобы все думали, что это она написала это письмо.

Мать отшатнулась, ее лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить в услышанное, но в словах Риты звучала такая искренность, что это потрясло ее до глубины души.

– Я видела, как Франческа шепталась с одной из служанок, – сказала Рита, подбирая слова так, чтобы они звучали как можно убедительнее. – Я подошла ближе, чтобы узнать, о чем они говорят. И тогда я услышала, как она призналась, что это она подделала письмо. Мама, я не могла поверить своим ушам! Анжелика ни в чем не виновата. Франческа сделала это из чистой зависти. Я давно подозревала Франческу. Она всегда вела себя странно, особенно когда дело касалось Анжелики. И когда я увидела, как она исподтишка наблюдает за Рафаэлем, я поняла, что здесь что-то не так.

Мать смотрела на нее с растущим интересом, не замечая лицемерной маски на лице дочери.